Reproductive morphology of female Guiana dolphins (Sotalia guianensis)

English. The reproductive morphology of cetaceans is poorly studied and, despite the large number of strandings, reports on this subject are scarce due to access to carcasses mostly in an advanced state of decomposition. The present study aimed to describe histological characteristics of the female genital tract ofSotalia guianensis, in order to assist in future studies on the reproductive biology of these animals. Females of different ages, from stranding events on beaches in northeastern Brazil, were used. Fragments of all organs were collected and processed for light and scanning electron microscopy. Histological analyses showed that these structures were similar to those found in terrestrial mammals, with some peculiarities, such as the presence of differentiated cells in the vulvar subepidermal layer, not described in the literature on cetaceans. Reproductive studies with a morphological description of the female genital organs are extremely important, since they would enable a better understanding of the species reproductive physiology and assist in the development of new strategies for the species conservation.

Portuguese. A morfologia reprodutiva dos cetáceos é pouco estudada e, apesar do grande número de encalhes, dados sobre este assunto são escassos principalmente devido ao acesso às carcaças em um estado avançado de decomposição. O presente estudo teve como objetivo descrever as características histológicas dos órgãos reprodutores femininos de Sotalia guianensis, auxiliando futuros estudos sobre a biologia reprodutiva desses animais. Fêmeas de diferentes idades foram utilizadas, oriundas de eventos de encalhe em praias no nordeste do Brasil. Fragmentos de todos os órgãos foram coletados e processados para microscopia de luz e eletrônica de varredura. As análises histológicas mostraram que estas estruturas eram semelhantes às encontradas em mamíferos terrestres, com algumas particularidades, tais como a presença de células diferenciadas na camada subepidermal vulvar, não descritos na literatura de cetáceos. Os estudos de reprodução com uma descrição morfológica dos órgãos reprodutores femininos são extremamente importantes, uma vez que podem fornecer uma compreensão melhor da fisiologia reprodutiva da espécie, auxiliando no desenvolvimento de novas estratégias para sua conservação.