Animal-based medicines: biological prospection and the sustainable use of zootherapeutic resources

Portuguese. Os animais são utilizados como recursos medicinais para o tratamento e alívio de um gama de doenças e enfermidades em praticamente toda cultura humana. A pertinência da medicina tradicional baseada em animais, embora considerada como superstição, não deve ser negada uma vez que os animais têm sido testados metodicamente pelas companhias farmacêuticas como fontes de drogas para a ciência médica moderna. O fenômeno da zooterapia representa uma forte evidência do uso medicinal de recursos animais. De fato, as indústrias farmacêuticas e de agronegócios há décadas vêm avaliando animais sem pagar tributos aos países detentores desses recursos genéticos. A utilização de partes do corpo dos animais como remédios tradicionais é relevante porque implica pressão adicional sobre populações selvagens críticas. Discute-se que muitas espécies animais estão sendo exploradas em excesso como fontes de medicamentos para o comércio tradicional. Além disso, as populações animais ficaram exauridas ou ameaçadas como resultado do uso como objetos de experimentação ou modelos animais. A pesquisa sobre zooterapia deveria ser compatível com o bem-estar dos animais, assim como o uso dos produtos medicinais deveria ser guiado de modo sustentável. Sabe-se que a sustentabilidade deve ser tida como um princípio orientador para a conservação biológica.

English. Animals have been used as medicinal resources for the treatment and relieve of a myriad of illnesses and diseases in practically every human culture. Although considered by many as superstition, the pertinence of traditional medicine based on animals cannot be denied since they have been methodically tested by pharmaceutical companies as sources of drugs to the modern medical science. The phenomenon of zootherapy represents a strong evidence of the medicinal use of animal resources. Indeed, drug companies and agribusiness firms have been evaluating animals for decades without paying anything to the countries from where these genetic resources are found. The use of animals' body parts as folk medicines is relevant because it implies additional pressure over critical wild populations. It is argued that many animal species have been overexploited as sources of medicines for the traditional trade. Additionally, animal populations have become depleted or endangered as a result of their use as experimental subjects or animal models. Research on zootherapy should be compatible with the welfare of the medicinal animals, and the use of their by-products should be done in a sustainable way. It is discussed that sustainability is now required as the guiding principle for biological conservation.