Plant-available soil water capacity: estimation methods and implications

English. The plant-available water capacity of the soil is defined as the water content between field capacity and wilting point, and has wide practical application in planning the land use. In a representative profile of the Cerrado Oxisol, methods for estimating the wilting point were studied and compared, using a WP4-T psychrometer and Richards chamber for undisturbed and disturbed samples. In addition, the field capacity was estimated by the water content at 6, 10, 33 kPa and by the inflection point of the water retention curve, calculated by the van Genuchten and cubic polynomial models. We found that the field capacity moisture determined at the inflection point was higher than by the other methods, and that even at the inflection point the estimates differed, according to the model used. By the WP4-T psychrometer, the water content was significantly lower found the estimate of the permanent wilting point. We concluded that the estimation of the available water holding capacity is markedly influenced by the estimation methods, which has to be taken into consideration because of the practical importance of this parameter.

Portuguese. A capacidade de água disponível no solo para as plantas é definida como o conteúdo de água entre a capacidade de campo e o ponto de murcha permanente e tem vasta aplicação prática no planejamento do uso da terra. Em um perfil de Latossolo representativo da região do Cerrado, objetivaram-se estudar e comparar métodos de estimativa para o ponto de murcha permanente, empregando os aparelhos de psicrômetro WP4-T e a câmara de Richards, utilizando amostras com e sem preservação da estrutura, bem como para a capacidade de campo, estimando-a pela umidade do solo submetido às tensões 6, 10 e 33 kPa, e pelo ponto de inflexão da curva de retenção de água calculado nos modelos de van Genuchten e polinomial cúbico. Verificou-se que para o Latossolo em estudo a capacidade de campo determinada no ponto de inflexão apresenta maior valor de umidade em comparação aos demais métodos e que mesmo nesse ponto são encontradas diferenças na estimativa em razão do modelo utilizado. Pelo psicrômetro WP4-T, valores significativamente menores de umidade foram encontrados para a estimativa do ponto de murcha permanente. Concluiu-se que a capacidade de água disponível foi influenciada marcantemente pelo método utilizado na estimativa da capacidade de campo e do ponto de murcha permanente, o que precisa ser considerado em virtude da importância prática desse parâmetro.