Improvement of nutritional quality of local dishes and their acceptance by children of different ages

English. ABSTRACT Objective Food insecurity and child malnutrition are central topics in many food programs around the world; however, these indices do not diminish. The creation of strategies is necessary to increase the effectiveness of nutritional improvement programs. The objective of this research was to improve the nutritional quality of three local dishes included in the regular diet of the population by adding amaranth and to evaluate their acceptance by children from three communities in Tochimilco, Puebla, Mexico. Methods The study was carried out in three communities of “Tochimilco”, Puebla, Mexico, in order to evaluate three local dishes: banana smoothie, beans and corn tortillas, which were chosen by mothers of the region in participative workshops on preparation of local dishes enriched with amaranth. Two sensory tests were applied: paired-comparison and hedonic scale to 208 and 210 children of preschool and scholar age, respectively. Results It was found that consumers showed similar preference for banana smoothie and beans enriched with amaranth compared to non-enriched dishes; while the amaranth enriched tortilla gained more preference in the different statistical tests and it was the dish with higher content of amino acids. Sensory attributes were similarly assessed and there were no significant differences among rural and urban communities and school year. Conclusion Children easily accept the addition of amaranth to the dishes they are accustomed to, as it does not change their food culture. It is possible to improve child nutrition by designing healthier dishes and incorporating them into the daily cooking of those who prepare the food.

Portuguese. RESUMO Objetivo A insegurança alimentar e a desnutrição infantil são temas centrais de muitos programas alimentares ao redor do mundo; no entanto, esses índices não diminuem. É preciso criar estratégias para aumentar a eficácia dos programas de desenvolvimento nutricional. A presente pesquisa teve como objetivo melhorar a qualidade nutricional de três pratos típicos da dieta normal da população local, adicionando amaranto às comidas típicas e avaliando a aceitação dele por crianças de três comunidades em Tochimilco, Puebla, México. Métodos O estudo foi realizado nas três comunidades para avaliar os três pratos típicos desta mesma região: vitamina de banana, feijão e as tortilhas de milho. Estas comidas foram escolhidas por mães da região em oficinas participativas de preparação de pratos locais enriquecidos com amaranto. Dois testes sensoriais foram aplicados: comparação pareada e escala hedônica para 208 e 210 crianças em idade pré-escolar e escolar, respectivamente. Resultados Verificou-se que os consumidores mostraram uma preferência semelhante pela vitamina de banana e feijão enriquecido com amaranto do que os mesmos não enriquecidos; enquanto a tortilha de milho enriquecida com amaranto ganhou mais preferência nos diferentes testes estatísticos e foi o prato com maior teor de aminoácidos. Os atributos sensoriais foram avaliados da mesma forma e não houve diferenças significativas entre as comunidades rurais e urbanas e as notas escolares. Conclusão As crianças aceitam facilmente a incorporação de amaranto nos pratos típicos da dieta delas, pois não repre-sentou nenhuma alteração da sua cultura alimentar. É possível melhorar a nutrição infantil, criando pratos mais saudáveis e incorporando-os na culinária cotidiana daqueles que preparam a comida.