Growth evaluation and water relations of Erythrina velutina seedlings in response to drought stress

Portuguese. Erythrina velutina Willd. (comumente chamada mulungu) é uma espécie decídua, heliófita, encontrada nas regiões semi-áridas do Nordeste do Brasil. Com o objetivo de avaliar o crescimento e as relações hídricas de mudas de mulungu cultivadas em solo com diferentes graus de umidade, foi desenvolvido um experimento em condições de casa de vegetação utilizando quatro tratamentos hídricos (100%, 75%, 50% e 25% da capacidade de campo- CC). Foram avaliados o potencial hídrico foliar antes do amanhecer (Ψpdw) e ao meio-dia (Ψmdw), o teor relativo de água (TRA), altura das plantas, número de folhas, diâmetro do caule, área foliar (AF), área foliar específica (AFE), razão de área foliar (RAF), matéria seca para os diversos órgãos, partição de biomassa e relação raiz/ parte aérea. Não foram encontradas diferenças significativas para Ψpdw após 30 dias; Entretanto, ao meio-dia, as plantas controle e aquelas sob 75% CC sofreram uma maior redução no Ψmdw do que as plantas cultivadas com 50% e 25% CC. Após 90 dias, apenas as plantas sob 50% CC exibiram reduções no Ψmdw. O TRA foi reduzido ao meio-dia, mas não foram observadas diferenças entre os tratamentos. O déficit hídrico reduziu quase todos os parâmetros de crescimento, especialmente nas plantas cultivadas com 25% CC, como observado para o número de folhas, diâmetro do caule, altura das plantas, AF, AFE e matéria seca para os diversos órgãos. A RAF e a razão raiz/parte aérea não foram afetadas. O mulungu na fase de muda parece ter desenvolvido rusticidade para superar períodos de seca, sem modificar o padrão de distribuição de matéria seca. A manutenção da pressão de turgescência parece estar mais associada a redução nas taxas de crescimento do que a redução do potencial hídrico foliar.

English. Erythrina velutina Willd. (common name: mulungu) is a deciduous, heliophyte found in the semi-arid region of northeastern Brazil. To evaluate the growth and water relations of mulungu seedlings in soils with different degrees of moisture content, an experiment was carried out under greenhouse conditions using four water treatments (100%, 75%, 50% and 25% of the field capacity- FC). Predawn (Ψpdw) and midday leaf water potential (Ψmdw), relative water content (RWC), plant height, number of leaves, stem diameter, leaf area (LA), specific leaf area (SLA), leaf area ratio (LAR), dry matter in different organs, biomass partitioning and root:shoot ratio were evaluated. No differences were detected between treatments for Ψpdw after 30 days; however, at midday, control plants and those under 75% FC underwent a greater reduction in Ψmdw than plants cultivated with 50% and 25% FC. After 90 days, only the plants under 50% FC exhibited a reduction in Ψmdw. RWC was reduced at midday, but there were no differences between treatments. Nearly all growth parameters were reduced due to water deficit, especially in the plants with 25% FC, as determined by the number of leaves, stem diameter, plant height, LA, SLA and dry mass in several organs. LAR and root:shoot ratio were not affected. Mulungu seedlings seem to have developed rusticity to overcome intermittent droughts with no change in the pattern of dry matter distribution. The maintenance of turgor pressure seems to be more associated to a reduction in the growth ratio than a reduction in leaf water potential.