HYDROLOGICAL RESPONSES OF A WATERSHED TO VEGETATION CHANGES IN A TROPICAL SEMIARID REGION

Portuguese. RESUMO Tendo como objetivo responder ao questionamento de como o raleamento da cobertura vegetal de uma floresta tropical seca, caatinga, pode interferir no coeficiente de escoamento superficial, desenvolveu-se este estudo em três anos hidrológicos (2008, 2011 e 2013). O experimento foi conduzido no município de Iguatu no estado do Ceará, Brasil. No ano de 2008 a cobertura vegetal era caatinga em regeneração há 30 anos. A vegetação foi submetida ao manejo de raleamento em 2009, 2011 e 2013, eliminando-se as árvores com diâmetro inferior a 10 cm a altura do peito. Para investigar a resposta hidrológica em função da altura pluviométrica diária, tendo-se por base a distribuição de frequência acumulada, os eventos foram divididos em três classes pluviométricas (CP): CP ≤ 30 mm, 30 < CP ≤ 50 mm e CP > 50 mm. Para identificar se os coeficientes de escoamento gerados antes e após o raleamento da vegetação apresentavam diferenças significativas, aplicou-se o teste “t” de Student ao nível de 1%. Antes do raleamento (2008), a CP ≤ 30 mm registrou o maior percentual do coeficiente de escoamento diferindo estatisticamente ao nível de 1% de significância dos outros anos. Para eventos de grande magnitude (CP > 50 mm), os resultados apontam que o escoamento apresenta uma maior dependência das características da chuva e das condições de umidade do solo. O maior desenvolvimento do estrato herbáceo devido ao raleamento resultou em uma redução do fluxo do escoamento superficial.

English. ABSTRACT The objective of this work was to assess the effect of vegetation on the runoff coefficients of a Caatinga dry tropical forest before and after thinning. Thus, an experiment was conducted with evaluations in three hydrological years (2008, 2011 and 2013) in Iguatu, State of Ceará, Brazil. In 2008, the vegetation consisted of a 30-year regenerating Caatinga forest. The vegetation was subjected to thinning in 2009, 2011 and 2013, removing trees with less than 10-cm diameter at breast height. Hydrological responses were evaluated as a function of daily precipitation water depths, based on cumulative frequency distribution, by dividing precipitation events into three classes (CP) (CP≤30, 30<CP≤50 and CP>50 mm). Significant differences between runoff coefficients before and after vegetation thinning were assessed through the Student's t-test (p<0.01). Before thinning (2008), CP≤30 mm showed the highest runoff coefficient, differing statistically (p<0.01) from the other years. The results of precipitation events of great magnitude (CP>50 mm) indicate that the runoff is greatly dependent on rainfall characteristics and soil moisture conditions. The greater development of herbaceous vegetation due to thinning reduced the surface runoff.