Epidemiological survey of Lutzomyia longipalpis infected by Leishmania infantum in an endemic area of Brazil

Portuguese. O objetivo foi realizar um estudo epidemiológico para determinar as áreas de risco de transmissão de leishmaniose visceral pela detecção e quantificação de infecções naturais por Leishmania infantum em Lutzomyia longipalpis. As coletas foram realizadas entre fevereiro de 2009 e janeiro de 2010 em 21 locais, distribuídos em quatro regiões do município de Fortaleza. As amostras foram testadas quanto à presença de DNA de Leishmania por PCR em tempo real (qPCR). Dos 123 pools de flebotomíneos investigados, 45 foram positivos para L. infantum, e a taxa de infecção mínima foi de 3,7%. Nas regiões Norte, Sul, Leste e Oeste, a prevalência de flebotomíneos infectados foi de 3,4%, 4,7%, 4,9% e 8,4%, respectivamente. A carga de parasitas nos pools variou de 2,45 ± 0,96 a 2.820.246 ± 106.072. Não foram observadas diferenças significativas na frequência de flebotomíneos infectados entre as regiões (P = 0,3014), estação do ano (P = 0,3906) ou localização da armadilha (P = 0,8486). Foram observadas diferenças significativas na frequência de flebotomíneos somente na região oeste durante a estação chuvosa (P = 0,0152). A qPCR foi capaz de detectar e quantificar L. infantum em L. longipalpis, identificando as áreas de maior risco de transmissão de leishmaniose visceral.

English. The objective of this study was to perform an epidemiological survey to determine the areas at risk of visceral leishmaniasis through the detection and quantification of natural infection by Leishmania infantumin Lutzomyia longipalpis. The sandflies were captured between February 2009 and January 2010, at 21 sites in four regions of the Fortaleza municipality. Samples were screened for the presence of Leishmania DNA by Real Time PCR (qPCR), amplification of kDNA minicircle sequence. Out of the 123 pools of analyzed sandflies, 45 were positive for L.infantum, and the minimum infection rate was 3.7%. In the north, south, east and west regions, the pool screen assay predicted sand-fly infection prevalence of 3.4%, 4.7%, 4.9% and 8.4%, respectively. The parasite load ranged from 2.45 ± 0.96 to 2,820,246 ± 106,072. No statistical differences were found with respect to the frequency of sand-fly infection between the regions (P=0.3014), seasons (P = 0.3906) or trap locations (P = 0.8486). Statistical differences were found with respect to the frequency of sand-fly infection between the two seasons only in the west region (P=0.0152). The qPCR was able to detect and quantify L. infantum in L. longipalpis, therefore succeeding in identifying the areas of greatest risk of VL transmission.