Chemopreventive potential of minor components of olive oil against cancer

English. Epidemiological studies have suggested that a diet rich in olive oil is associated with a reduced risk of a number of common cancers. In the last decade, significant advances have been made in the understanding of how virgin olive oil may work to prevent cancer. A plethora of olive oil constituents have been identified as effective agents against the initiation, promotion and progression of multistage carcinogenesis. These include minor constituents, such as the well-studied tocopherol and carotenoid antioxidants, a number of very efficient antioxidant phenolics (simple phenols-hydroxytyrosol, tyrosol- and linked phenols-secoiridoids. lignans-), the triterpene hydrocarbon squalene and the phytosterol beta-sitosterol. Provocative recent studies have revealed that the major antioxidant components of olive oil can also exert important non-antioxidant biological functions. Because the chemopreventive role of olive oil constituents is based on hypotheses and not hard data, it needs to be evaluated and verified in animal models of multistage carcinogenesis and in humans, in order to gain a better understanding of the effect of olive oil consumption on human cancer. In this review, the antioxidant activity of a number of minor olive oil components is presented and evidence of their ability to interfere with and modulate cellular pathways important in carcinogenesis is reviewed. The implications of these properties for their cancer chemopreventive potential is discussed

Italian. Studi epidemiologici hanno suggerito che una dieta ricca di olio di oliva e' associata a un minor rischio di cancro. Negli ultimi decenni sono avvenuti sensibili miglioramenti sulle conoscenze relative alle modalita' di azione preventiva dell'olio di oliva sul cancro. Numerosissimi composti presenti nell'olio d'oliva sono stati identificati come efficaci nella prevenzione dell'iniziazione, promozione e progressione della carcinogenesi. Tra questi composti minori sono elencati i tocoferoli, i carotenoidi, numerosi antiossidanti fenolici (idrossitirosolo, secoiridoidi, ecc.), lo squalene e il beta-sitosterolo. Recenti studi hanno dimostrato come i piu' rappresentativi antiossidanti dell'olio d'oliva esercitano anche un importante ruolo non-ossidante nelle funzioni biologiche. Poiche' il ruolo chemiopreventivo dell'olio d'oliva e' basato solamente su ipotesi, e' necessario testarlo e verificarlo su modelli carcinogenesi multistadio su animali e sull'uomo, al fine di migliorare le conoscenze dell'effetto dell'olio d'oliva sul cancro. In questa review e' presentata l'attivita' antiossidante di numerosi componenti minori dell'olio d'oliva, unitamente alla loro capacita' di interferire su importanti percorsi chimici della carcinogenesi. Sono infine discusse le implicazioni di queste proprieta' sulla loro potenzialita' chemiopreventiva