REFORMA: a new project for identification and selection of resilient, water- and energy-efficient forage and feed crops for Mediterranean agricultural systems

Crop-livestock and feed systems have huge importance for Mediterranean regions to satisfy the increasing demand for animal products, increase the economic stability of smallholders and produce typical animal products with high added-value, while contributing to sustainable farming, environment protection and efficient nutrient cycling. These systems are threatened, however, by the marked insufficiency of high-protein feedstuff, the overexploitation of forage resources, the increasing costs and/or the decreasing availability of irrigation water and mineral fertilizers, and the increasing drought and heat stress arising from climate change. The development of resilient, water- and energy-efficient forage and feed legume crops could definitely alleviate these constraints. This is the objective of the ArimNet project “Resilient, water- and energyefficient forage and feed crops for Mediterranean agricultural systems (REFORMA)”, which joins nine research institutions from Italy, France, Algeria, Morocco, Tunisia and USA in an integrated manner to develop: 1) lucerne varieties with tolerance to severe drought, salinity, heat and grazing; 2) pea varieties with drought tolerance, targeted to grain and forage production; 3) cost-efficient marker-assisted selection procedures, and ecologically-based breeding strategies, for lucerne and pea; 4) lucerne-based and pea-based forage crops, taking into account the legume plant types, the associated grass or cereal species, the level of site drought stress, the acceptability by farmers, the forage quality and the target utilization.

Les systèmes de culture à destination de l’alimentation des ruminants et des monogastriques sont cruciaux dans les régions méditerranéennes pour satisfaire une demande croissance en produits animaux, accroître la durabilité économique des petits exploitations et assurer la typicité des produits animaux ayant une forte valeur ajoutée, tout en contribuant à une agriculture durable, à la protection de l’environnement et au recyclage des nutriments. Ces systèmes sont menacés par une insuffisance en aliments protéiques, la surexploitation des ressources fourragères, l’augmentation des coûts et/ou la diminution de la disponibilité en eau d’irrigation et en fertilisants, et l’augmentation de la sécheresse et des stress thermiques liée au changement climatique. Le développement de fourrages et d’aliments dont la culture est résiliente, efficace en eau et en énergie pourrait définitivement lever ces contraintes. C’est l’objectif du projet ArimNet “Resilient, water- and energy-efficient forage and feed crops for Mediterranean agricultural systems (REFORMA)”, qui rassemble neuf équipes de recherche d’Italie, France Algérie, Maroc, Tunisie et Etats-Unis pour développer de manière coordonnée: 1) des variétés de luzerne tolérantes à des sécheresses sévères, la salinité, les fortes températures et le pâturage ; 2) des variétés de pois tolérantes à la sécheresse, pour des productions de graines ou de fourrage ; 3) des procédures de sélection assistée par marqueurs économiquement rentables et des stratégies de sélection ciblant des progrès sur la durabilité des cultures; 4) des cultures fourragères basées sur la luzerne ou le pois, prenant en compte les caractéristiques des légumineuses, les espèces graminées ou céréales associées, le niveau de stress hydrique du milieu, l’acceptabilité par les agriculteurs, la valeur alimentaire et l’utilisation prévue.