Ecological, technical and social innovation processes in conservation agriculture research position and first results of the ANR funded program PEPITES

No-tillage techniques and conservation agriculture (CA), based on minimal soil disturbance, the maintenance of plant cover and a diversification of rotations and intercropping, are developing rapidly in both the North and South. The emergence of these techniques often involves an original process of innovation based on continuous and adaptive learning within innovative socio-technical networks, which overturn the traditionally linear process of innovation design and transfer. Changes in the functioning of the agrosystem associated with CA are likely to supply ecosystem services, but the difficult implementation of these techniques may decrease the performance of the agrosystem, in particular by increasing dependence on pesticides. The general objective of the PEPITES project is to generate knowledge concerning ecological processes, technical and social innovation processes and their interactions, for the evaluation and design of more sustainable technical and support systems. We are working towards this objective by constructing an interdisciplinary approach combining biophysical sciences, cropping system and production system agronomy and the sociology of innovation, in partnership with professionals in four study terrains: conventional field crops in France, organic farming in France and small-scale family farms in Brazil and Madagascar. After one year of operation, we present here the progress made towards answering the questions posed in this project, in terms of the positioning of research with respect to two key questions: first concerning the construction of an interdisciplinary approach in partnership to assist the innovation process and the generation of knowledge, and second the construction of an approach for comparing terrains in the North and South.

Les techniques culturales sans labour et l'Agriculture de Conservation (AC), fondées sur une perturbation minimale du sol, le maintien d'une couverture végétale en surface et une diversification des rotations et associations de cultures, se développent rapidement au nord et au sud. Leur émergence procède souvent d'un processus d'innovation original, fondé sur un apprentissage permanent et adaptatif au sein de réseaux sociotechniques novateurs, qui bouscule les schémas linéaires de conception et transfert des innovations. Les modifications du fonctionnement de l'agrosystème en AC sont susceptibles de fournir des services écosystémiques, mais la mise en œuvre délicate de ces techniques peut en diminuer les performances, notamment en augmentant la dépendance aux pesticides. L'objectif général du projet PEPITES est de produire des connaissances sur les processus écologiques, les processus d'innovation technique et sociale et leurs interactions, pour évaluer et concevoir des systèmes techniques et des dispositifs d'accompagnement plus durables. Nous construisons pour cela une approche interdisciplinaire articulant les sciences biophysiques, l'agronomie des systèmes de culture et des systèmes de production et la sociologie de l'innovation, en partenariat avec les acteurs professionnels sur quatre terrains d'étude : France grandes cultures, France agriculture biologique, Brésil et Madagascar petite agriculture familiale. Après un an d'opération, nous présentons les réponses apportées aux défis du projet en termes de posture de recherche autour de deux questions clé : comment construire une approche interdisciplinaire et en partenariat pour accompagner un processus d'innovation et produire des connaissances ? Comment construire une approche comparée entre terrains, au nord et au sud ?