Etats de l'azote organique et devenir de l'azote apporte sous les prairies de moyenne montagne

Soil organic matter was investigated in mountain pastures selected for their contrasted intensification. The amounts of carbon were greater under poor (P) than intensified swards (M) or meadows (R): respectively 212, 182 and 164 t.ha-1 (C) for 30 cm of soil. In contrast, the amounts of nitrogen were less variable: 18.2, 16.1 and 14.9 t.ha-1 (N). Organic matter separation according to particle size demonstrated the accumulation of coarse organic fragments with high C/M ratios (fig 4) under poor sward (fig 2). The labelling of the diverse organic fractions was examined 2 yr after application of 15N. The major percentage of nitrogen applied was found in the fine fraction of the intensified sward, and half in each of the fine and coarse fractions of the poor sward (fig 5). At the 2 sites, the 15N extractability index was high in the coarse fractions, which included roots and dead fragments (table I). The 15N balance is shown in table II. There was no negative relation between nitrogen uptake by the soil and the aerial parts of the sward. The lack of balance increased with the date of 15N application. The role of mineral N deficiency on organic matter accumulation is discussed. The intensified sward resulted from an improvement of the poor sward by minor annual mineral N investments over a 15-yr period.

Les matières organiques du sol sont étudiées sous des prairies de montagne différenciées par la gestion agronomique. Les quantités de carbone sont plus importantes sous pelouses pauvres que sous pelouses améliorées ou prairies riches alors que les quantités d’azote sont moins variables d’une prairie à l’autre. Le fractionnement granulométrique des matières organiques montre une accumulation de débris grossiers à rapport [C]/[N] élevé sous pelouse pauvre. Le marquage des différentes fractions organiques est examiné 2 ans après un apport de 15N: l’azote apporté à la pelouse améliorée est retrouvé en plus grande partie dans les fractions fines et celui apporté à la pelouse pauvre pour moitié dans les fractions fines et grossières. Dans les 2 sites, le rapport d’allocation de l’azote marqué est élevé dans les fractions grossières qui contiennent les racines et des débris morts. Les bilans de 15N sont présentés. Il n’y a pas de liaison négative entre le recouvrement de l’azote par le sol et par le peuplement épigé; le défaut de bilan augmente avec la date d’apport. Le rôle de la carence en N minéral sur l’accumulation des matières organiques grossières dans la pelouse pauvre est discuté. La pelouse améliorée résulte de l’investissement de quantité minimes d’azote en 15 ans sur la pelouse pauvre.