Génétique et adaptation des animaux d'élevage : introduction

Face à la complexité de la mesure du bien-être des animaux, étudier la génétique des capacités d’adaptation des animaux à leurs conditions d’élevage ou leurs réponses de stress dans diverses situations peut apporter un premier élément de réponse à la question de l’importance de la génétique dans le bien-être des animaux. Mais ce type d’études soulève de nombreuses questions : les capacités d’adaptation ne peuvent se résumer à une seule mesure, le choix et l’interprétation des tests comportementaux et physiologiques sont délicats, notamment parce que les facteurs de variation des résultats sont très nombreux (milieu d’élevage, environnement social, expérience de l’animal, nature des stimuli…). De plus l’analyse génétique des données soulève souvent des questions méthodologiques. Les développements de la génomique permettront de préciser le rôle de la génétique dans ces caractères ainsi que de mieux comprendre la nature des liaisons entre différentes mesures des capacités d’adaptation. Mais elle ne permettront de s’affranchir ni de la question de l’interprétation des résultats ni de la prudence à avoir sur leur portée.

Because of the complexity of the measurement of animal welfare, studying genetics of animals' potential of adaptation to their environment or to different stresses would contribute to appreciate the contribution of genetics to the control of animal welfare. However, such studies address many questions; the animals' potential of adaptation cannot be summarised in one measurement, the choice and interpretation of the tests are difficult, partly because many factors interfere (rearing conditions, social environment, the animal's experience, nature of stimuli...). Moreover, the genetic analysis of the data often leads to methodological problems, Genomics will help to better understand the contribution of genetics as well as the genetic relationships between traits. But it will neither solve the question of the interpretation of results nor that of their importance.