Génétique et adaptation comportementale chez les ruminants : perspectives pour améliorer le bien-être en élevage

In a first section, we bring evidence that genetic factors underlie social behaviour and fear responsiveness in herbivores, and we outline current knowledge about how genes control the adaptive behaviour in livestock. The possibility for including behavioural criteria in current breeding programmes is also discussed. In a second section, we discuss problems that may hinder the genetic evaluation and the application of behavioural traits for genetic selection in livestock. They include the absence of validation in experimental designs for measuring behavioural abilities, the complexity of behavioural responses, and the interactions between genetic factors and environmental influences that limit the consistency in behavioural traits. Some possible welfare consequences of current breeding programmes are also considered.

La première partie de cet article montre chez les ruminants comment les facteurs génétiques peuvent sous-tendre les comportements qui participent à l’adaptation des animaux aux conditions d’élevage, à savoir les comportements sociaux, maternels et avec l’homme, et plus généralement les réponses émotionnelles. La possibilité d’intégrer des critères comportementaux dans les programmes de sélection en élevage de ruminants est alors avancée au-delà de leur simple prise en compte implicite dans les performances. La seconde partie de l’article discute les problèmes qui peuvent biaiser l’évaluation génétique des comportements et ainsi freiner l’intégration de caractéristiques comportementales dans de futurs schémas de sélection. Cela concerne à la fois le manque de validation dans les procédures expérimentales visant à évaluer les capacités réactionnelles des ruminants, la diversité des mécanismes qui sous-tendent les réponses comportementales, et les interactions entre facteurs génétiques et conditions environnementales qui réduisent la répétabilité des mesures comportementales, indispensable pour tenter de définir des caractéristiques réactionnelles stables. Enfin, une réflexion concernant les éventuelles conséquences des programmes actuels de sélection sur le bien-être des ruminants est également posée.