On a toujours besoin d’un petit pois

La gesse blanche Lathyrus sativus L. (aussi appelée gesse cultivée ou pois carré) est connue depuis longtemps comme source de fourrage pour les animaux. Elle pousse principalement en Afrique du Nord, au sud de l’Europe, au Moyen-orient et en Asie du Sud. Elle est riche en protéines (30%), améliore la qualité de la laine des moutons, fixe l’azote dans le sol et résiste bien à la chaleur. Ses feuilles comme ses graines sont utilisées pour le fourrage et sont inoffensives pour les animaux. Les graines peuvent également servir à l’alimentation humaine, mais la plante contient une neurotoxine qui paralyse les muscles des jambes si on en fait sa principale source de nourriture pendant plus de trois mois. Cette maladie irréversible appelée neurolathyrisme fait de nombreuses victimes en Éthiopie, en Inde et au Soudan pendant les périodes de sécheresse, quand la gesse blanche est la principale source de nourriture de nombreux habitants. La plante est moins nocive pour l’être humain si elle est consommée en petites quantités et accompagnée de légumes verts riches en vitamine A. Les chercheurs du Centre international pour la recherche agricole dans les zones arides (ICARDA) ont récolté les premières lignées de gesse à faible teneur de neurotoxines au cours d’essais menés en 2002. Un autre programme de reproduction a mis au point quatre autres lignées en croisant des variétés de Lathyrus à faible teneur en toxines provenant du Moyen-orient avec des variétés à hauts niveaux de neurotoxines provenant d’Asie et d’Afrique. Des chercheurs éthiopiens ont maintenant commencé à mettre au point des lignées adaptées aux conditions locales ainsi qu’un programme de production de semences. ICARDA A.A. El-Moneim PO Box 5466, Aleppo, Syrie Fax : +963 21 22 13 490 E-mail : icarda@cgiar.org

La gesse blanche Lathyrus sativus L. (aussi appelée gesse cultivée ou pois carré) est connue depuis longtemps comme source de fourrage pour les animaux. Elle pousse principalement en Afrique du Nord, au sud de l’Europe, au Moyen-orient et en...