Changes in vegetation and soils in European temperate forests between 1970 and 1990. Possible role of atmospheric deposition | Changements de la végétation et des sols en forêt tempérée européenne au cours de la période 1970-1990 : rôle possible des apports atmosphériques

English. The herb-layer vegetation was used as a bio-indicator of mid-term environmental variations. The vegetation of 200 plots established under broadleaved forests covering a large range of soil conditions in North-East France has been resampled after a 20 year-period (1970-1990). The established ecology of species, Ellenberg's ecological values and multivariate analyses were used to study vegetation changes. Changes in the floristic composition showed the eutrophication of vegetation (increase in nitrogen demanding species, increase in floristical indices reflecting nitrogen availability). Soil resampling of half of the plots showed modifications of soil chemical properties leading to the same conclusions (nitrogen storage, decrease in the C:N ratio). Soil analyses also proved the desaturation of the exchange complex, in particular, for the entire profile, for those soils that were initially the most acidic ones. This acidification is revealed in the floristical composition only under certain conditions.The observed changes are probably due to the interaction of a large number of factors. However, nitrogen deposition, ranging from 15-20 kg.ha-1.yr-1 for total deposition according to our own measurements, are likely to contribute substantially to the observed eutrophication.

French. Le caractère bio-indicateur de la végétation herbacée a été utilisé pour déterminer les variations temporelles des conditions de milieu à moyen terme. La végétation de 200 placettes, installées sous peuplements de feuillus et couvrant une très large gamme de conditions édaphiques, a ainsi été rééchantillonnée à une vingtaine d'années d'intervalle dans le nord-est de la France (1970-1990). L'étude des changements de végétation a fait appel à la connaissance de l'écologie des espèces, l'utilisation des coefficients d'Ellenberg, et la mise en oeuvre d'analyses factorielles et canoniques des correspondances. La comparaison de la composition floristique des placettes aux deux dates d'échantillonnage révèle une eutrophisation de la végétation (enrichissement en espèces exigeantes en azote, augmentation des indices floristiques synthétiques reflétant le niveau de nutrition azotée). Le rééchantillonnage du sol de la moitié de ces placettes, mené en parallèle, révèle des modifications des propriétés chimiques allant dans le même sens (accumulation d'azote, diminution du rapport C/N). Il met également en évidence une désaturation du complexe adsorbant, particulièrement marquée sur l'ensemble du profil des sols initialement les plus acides. Cette acidification ne s'exprime dans la composition floristique des placettes que dans certaines conditions. Les changements que nous observons sont probablement liés à l'interaction d'un grand nombre de facteurs. Il est cependant vraisemblable que les dépôts azotés atmosphériques, qui se situent entre 15 et 20 kg.ha-1.an-1 d'apport totaux d'après nos propres mesures, contribuent de façon prépondérante à l'eutrophisation observée.