Breast milk feeding at discharge of preterm infants and unit policies : EPIPAGE-2 cohort study | Allaitement à la sortie d’hospitalisation des enfants nés prématurément et politiques d’unité : données de la cohorte EPIPAGE 2

English. Despite acknowledged benefits of human milk, breast milk feeding rates for preterm infants vary between countries and neonatal units. Maternal and infant characteristics have been extensively studied and do not explain all part of this variability. With data from the french national cohort EPIPAGE 2 and the French Perinatal Survey, we showed that: 1) rates of initiation of lactation for term infants (69%) were almost equal to those of very preterm (<32 weeks’ gestation) and moderate preterm infants (32-34 weeks) (68% and 72%, respectively); 2) 47% of very preterm infants and 59% of moderate preterm infants received breast milk feeding at discharge; 3) Some measures, known to support breast milk feeding, were widely available in France (use of donor milk, protocols for breast milk feeding, and breast pumps); 4) Despite this “friendly environment”, there was a great variability of breast milk feeding rates between units, ranging from 30% to 80%; 5) Unit policies associated with breast milk feeding at discharge - early skin to skin, early involvement of parents in feeding support for the infant, policies supporting breast milk feeding initiation and maintenance - partly explained this variability; 6) High breast milk feeding initiation rates in the general population were associated with breast milk feeding at discharge only in moderate preterm infants. These results highlight the need for an in-depth approach to breast milk feeding support. Adopting policies of higher performing units offers an effective strategy and realistic potential for neonatal units to increase breast milk feeding rates at discharge in this high-risk population of preterm infants.

French. Malgré les bénéfices reconnus du lait maternel, les taux d’allaitement chez les enfants nés prématurément sont variables selon les pays et les unités d’hospitalisation. Les caractéristiques maternelles et néonatales ont largement été étudiées et n’expliquent pas l’ensemble de cette variabilité. À partir des données de la cohorte nationale française EPIPAGE 2 et de l’Enquête Nationale Périnatale, nous avons montré que : 1) les taux d’initiation de la lactation étaient comparables chez les nouveau-nés à terme (69%) et ceux nés avant 32 semaines d’aménorrhée (SA) (68%) et nés entre 32 et 34 SA (72%) ; 2) 47% des enfants nés avant 32 SA et 59% des enfants nés entre 32 et 34 SA recevaient du lait maternel à la sortie d’hospitalisation ; 3) Certaines mesures, connues pour soutenir l’allaitement, étaient largement répandues en France (utilisation du lait de donneuses, protocoles pour l’allaitement et disponibilité des tire-lait) ; 4) Malgré cet environnement favorable, il existait une variabilité inter unités des taux d’allaitement à la sortie de 30 à 80% ; 5) Les politiques d’unité associées à l’allaitement, en particulier le peau à peau précoce, la participation des parents à l’alimentation de leur enfant, expliquaient en partie cette variabilité ; 6) Des taux élevés d’initiation de l’allaitement dans la population générale étaient associés à l’allaitement à la sortie uniquement chez les enfants nés entre 32 et 34 SA. Ces résultats soulignent la complexité et l’importance d’une vision globale du soutien à l’allaitement. Il apparaît possible d’augmenter les taux d’allaitement chez les enfants nés prématurément, en adoptant les politiques des unités les plus performantes.