Estimación de costos de externos debidos a contaminación del agua en la subcuenca del río Las Cañas, El Salvador

El papel que juegan las externalidades en el impacto medioambiental determina la necesidad de que éstas sean medidas, de manera que reflejen el costo social que produce la actividad económica, lo cual es un recurso esencial para lograr una agricultura sostenible. El propósito de esta investigación se centra en medir el valor económico de las principales externalidades que se generan debido a la producción agrícola y contaminación del agua en la subcuenca del Río Las Cañas, a través de la valoración económica de los efectos negativos que se producen en el medio ambiente y sus efectos en la salud humana. Se utilizaron diferentes métodos de valoración económica como el método de costos defensivos para estimar los gastos en que la población incurre para evitar el consumo de agua contaminada y para tratar de estimar los costos en que incurre la compañía Hidroeléctrica del río Lempa (CEL) para evitar los daños producidos por la sedimentación en la maquinaria y equipo de generación de energía eléctrica de la represa del Cerrón Grande. El método del costo del tratamiento y el método del capital humano fueron usados para estimar el impacto en salud humana y estimar el costo generado por cambios en las tasas de morbilidad y mortalidad poblacional en la zona de estudio. Se comprobó que la contaminación del agua en el río las Cañas, ocasionó efectos físicos en el bienestar de la población desde diversos puntos de vistas: impacto en salud, produciendo cambios en las tasas de morbilidad y mortalidad poblacional, efectos biológicos y químicos debido a cambios en la calidad del agua y efectos sociales debido a la incurrencia en costos por prácticas defensivas para evitar el consumo de agua contaminada. No se estimaron costos debidos a sedimentación en el embalse de la represa Cerrón Grande, ya que estudios recientes de batimetría realizados por Harza Engineering Company para CEL, demostraron que no existen daños significativos en esta represa causados por sedimentación y que la vida útil del embalse se estima en 172 años a las tasas actuales de sedimentación y uso del suelo. Los costos totales de las externalidades ascienden a un monto total de S37.465.077 distribuidos de la siguiente manera: Costos defensivos por contaminación del agua S37.073.955.3. Costos asociados a morbilidad por enfermedades diarreicas S160.817,18. Costos asociados a la mortalidad S230.304,33. Estas cifras monetarias no solo representan un valor económico, sino altos costos sociales para la población, desde el punto de vista del sufrimiento y pérdida de bienestar las cuales no se ven compensadas. El tratamiento de los síntomas del problema del descuido ambiental que origina todos estos costos externos, necesida de soluciones sistémicas que traten las causas subyacentes de raíz, atacando las fallas sociales en el área institucional y la formulación de políticas, para poder diseñar e implementar los mecanismos para una asignación eficiente de los recursos en El Salvador.

The role that externalities play in the environmental impact determines the need for them to be measured in a way that to reflect the social costo that the economic activity generates which is an essential resource to achieve sustainable agriculture. The purpose of this research is centered in measuring the economic value of the main externalities generated as a result of the agricultural production and the water contamination of the Las Cañas river, through the economic valuation of the negative effects to the environment and their effects in human health. Different valuation methods were used, such as the defensive costs method to estimate the expenses that the population incurs to avoid the consumption of contaminated water and to try to estimate the cost in which Lempa river Hydroelectric Company (CEL) incurs to avoid the sedimentation damage produced in the machinery and equipment used for the generation of electricity in the Cerrón Grande dam. The treatment cost method and the human resources method were used to estimate the impact in human health and estimate the cost generated by changes in the morbidity and mortality rates in the population of the area in study. It was verified that contamination in the water of Las Cañas river, caused physical effects in the well being of the population form different points of view: health impact, morbidity an mortality rate changes, biological and chemical effects due to changes in the water quality and social effects due to costs incurred in practices to avoid contaminated water consumption. Costs due to sedimentation in the Cerrón Grande dam were not estimated because recent studies performed in the batimetry by Harza Engineering Company for CEL, demonstrated that there are no significant damages in this dam caused by sedimentation and that the useful live of the dam is estimated in 172 years to the current sedimentation and land usage rates. The total costs of the externalities come up to a total of S37.465.077 distributed in the following manner: Water contamination defensive costs S37.073.955,3. Morbidity costs associated to diarrheic ailments S160.817,18. Mortality associated costs S230.304,33. These currency amounts not only represent an economic value, but also high social costs for the population form the point of view of their suffering and the loss of well being which are not compensated. The treatment of the symptoms of the environmental carelessness problem, which originates all these external costs, need systemic solutions treating the subjacent causes from the root, attacking the social failures in the institutional area and the formulation of policies to design and implement the mechanisms for an efficient assignment of resources in El Salvador.