Municipalización de las cuencas productoras de agua en San Pedro Sula, Honduras: Estudio de caso

Durante los últimos años, el problema de abastecimiento de agua potable para poblados y ciudades en Honduras se ha agravado tanto que los racionamientos se hacen más frecuentes y por períodos de tiempo cada vez más largos. Algunos entes municipales, ante la necesidad de asegurar el suministro del líquido, desarrollaron procesos de adquisición y control de áreas estratégicas, como compra de terrenos, pago por mejoras, firma de convenios para la protección y el manejo, incentivos a los productores, propietarios o usuarios instalados en las partes estratégicas de donde proviene el agua. En el municipio de San Pedro Sula se avanzó significativamente en un proceso de municipalización de cuencas hidrográficas. El mismo se desarrolló en la zona urbana y en las cuencas que nacen en la sierra del Merendón, donde se ubican más de diez comunidades. Este artículo presenta un estudio histórico de la evolución del proceso de San Pedro Sula, hasta la concesión de los servicios de distribución de agua a la ciudad a manos de una empresa privada, y la situación actual en las partes altas del Merendón. El estudio incluyó giras de campo, un taller de investigación social en la parte alta del Merendón, revisión de documentación y talleres participativos con las fuerzas vivas del municipio sampedrano; todo parece indicar que el recurso hídrico de San Pedro Sula se tambalea y se inclina peligrosamente hacia una degradación de la calidad y disminución de la cantidad. Es necesario implementar un programa de recuperación del recurso que involucre a todos los actores principales aguas arriba y aguas abajo, a la empresa concesionaria y las fuerzas municipales.

In the last years, drinkable water supply in Honduras has become a growing problem for the population. Year by year, the rationing is becoming more and more frequent and extended. Some municipal organizations have been devoted to develop strategies that assure the control of important areas for water production. Among the strategies are buying lands, payment for improvements, agreements for protection and management, incentives for forest owners, producers and/or users established upstream. The San Pedro Sula municipality has developed a different process, called “municipalisation of watersheds”, and intended to acquire, control and manage strategic areas in the Merendón Range. More than ten settlements are located in that area, which provides drinkable water to San Pedro Sula and surrounding towns. This paper describes the historical evolution of the San Pedro Sula’s process, culminating with the concession of drinking water distribution to a private company. The study included field trips, social research workshops in the Merendón highlands, document analysis, and a SWOT (Strengths, Weaknesses, Opportunities and Threats) analysis. The main actors in the watersheds participated in the process. Results are not very promising for San Pedro Sula: the water resources from Merendón Range suffer from a steady degradation both in quality and in quantity. It is urgent to implement a recovery program with the participation of upstream and downstream actors, concessionary and municipal actors. Keywords: Drinking water; water