A cognitive approach to better understand foraging strategies of the adult domestic hen | Une approche cognitive pour mieux comprendre les stratégies de fourragement chez la poule domestique adulte

International audience

English. Foraging is known to be one of the most important activity in the behavioral budget of chickens. However, how these animals adapt different foraging strategies to diverse environmental variations is currently poorly understood. To gain further insight into this matter, in the present study, hens were submitted to a two tubes tasks. In this task, the experimenter can manipulate the information that enables the hens to find a food reward (visible or not), placed in one of two tubes. We first tested hens under free-choice conditions (no penalty for exhaustive searching in both tubes). Under these conditions, the hens adopted a non-random, side-biased strategy when the food location was not directly visible. Subsequently, a subgroup of hens was tested under forced-choice conditions (no food reward if the unbaited tube is visited first). This constraint increased the risk of the hen not receiving food. Under these conditions, when the location of the food was not directly visible, the hens learned to choose by exclusion. We conclude that hens can selectively adapt their foraging strategy to the point of adopting an exclusion performance, depending on available information and environmental constraints (high or low risk).

French. La recherche de nourriture est connue pour être l'une des activités les plus importantes dans le budget comportemental chez la poules. Cependant, la manière dont ces animaux adaptent différentes stratégies de recherche de nourriture en fonction des variations environnementales est actuellement mal comprise. Pour mieux comprendre cette question, dans cette étude nous avons soumis des poules pondeuses adultes à la tâche à deux tubes. Dans cette tâche, l'expérimentateur peut manipuler les informations qui permettent aux poules de trouver une récompense alimentaire (visible ou non), placée dans l'un des deux tubes. Nous avons d'abord testé les poules dans des conditions de libre choix (pas de pénalité pour une recherche exhaustive dans les deux tubes). Dans ces conditions, les poules ont adopté une stratégie non aléatoire, en réalisant une recherche biaisée en fonction du côté (droite/gauche), lorsque l'emplacement de la nourriture n'était pas directement visible. Par la suite, un sous-groupe de poules a été testé dans des conditions de choix forcé (pas de récompense alimentaire si le tube non appâté est visité en premier). Cette contrainte augmentait le risque que la poule ne reçoive pas de nourriture. Dans ces conditions, lorsque l'emplacement de la nourriture n'était pas directement visible, les poules ont appris à choisir par exclusion. Nous concluons que les poules peuvent adapter sélectivement leur stratégie de recherche de nourriture, jusqu'à adopter une performance d'exclusion, en fonction des informations disponibles et des contraintes environnementales (risque élevé ou faible).