A case of mass mortality of Lasiocampa quercus quercus f. alpina caterpillars in Călimani Mountains (Romania) | Un caz de mortalitate în masă a larvelor de Lasiocampa quercus quercus f. alpina în Munții Călimani (România)

English. In 2017, the media in England and other countries reacted frantically to the news that the caterpillars of Lasiocampa quercus in West Pennine Moors, in Lancashire, were struck by the "zombie virus". A similar phenomenon was observed in August 2018, in Calimani Mountains, Romania on about 30 ha area. The larvae of the alpina form of the subspecies L. quercus quercus were found in the crown of small Norway spuce (Picea abies) trees or on bushes of dwarf mountain pine (Pinus mugo) and - to a lesser extent - of juniper (Juniperus sp.). Some of them were alive, but anemic, and the others were dead, hanging upside down. Most dead larvae were still whole, but with a soft body, while only the torn skin remained of some of them. The symptoms presented by the larvae suggest that they died from an infection with Lasiocapa quercus NPV. Before dying, the larvae consumed needles of Norway spruce and dwarf mountain pine, after the depletion of theirusual food resources in that place, namely the leaves of Vaccinium spp. The rainy weather of the previous two months (June and July) could have contributed to the spread of the disease among the larvae. This is the first case of mass proliferation of the L. quercus species observed and reported in Romania and also the first case of an epizootic caused by the baculovirus specific to this species in our country.

Romanian; Moldavian; Moldovan. În 2017, mass-media din Anglia și din alte țări au reacționat frenetic la știrea că omizele de Lasiocampa quercus din West Pennine Moors, în Lancashire, au fost lovite de „virusul zombie”. Un fenomen similar a fost observat în august 2018, în Munții Calimani, România pe o suprafață de aproximativ 30 ha. Larvele formei alpine ale subspecii L. quercus quercus au fost găsite în coroana unor exemplare mici de molid (Picea abies) sau pe tufele de jneapăn (Pinus mugo) și - într-o măsură mai mică - pe cele de ienupăr (Juniperus sp .). Unele dintre acestea erau în viață, dar slăbite, majoritatea fiind moarte, atârnate de ace sau de ramuri. Majoritatea larvelor moarte erau încă întregi, dar cu un corp moale,  doar unele dintre ele prezentau cuticula sfâsiată. Simptomele prezentate de larve sugerează că au murit în urma unei infecții cu Lasiocapa quercus NPV. Înainte de a muri, larvele au consumat ace de molid  și jneapăn, după ce epuizaseră resursele alimentare obișnuite în acel loc, și anume frunzele de Vaccinium spp. Vremea ploioasă din ultimele două luni (iunie și iulie) ar fi putut contribui la răspândirea bolii printre larve. Acesta este primul caz de proliferare în masă a speciei L. quercus observată și raportată în România și, de asemenea, primul caz de epizootie cauzată de baculovirus specific acestei specii din țara noastră.