Spatial and temporal variations of fish assemblages in a shallow Mediterranean soft-bottom area (Gulf of Fos, France)

The fish assemblages of two shallow soft-bottom areas located in the Gulf of Fos (NW Mediterranean) were studied by means of 57 trawl surveys carried out on both seasonal and diel scales between 1983 and 1985. A total of 47 fish species was recorded, with a mean density and biomass of 650 individuals ha(-1) and 2.67 kg ha(-1), respectively. Most of the fluctuations observed were on the spatial scale. Strong differences in fish assemblages were observed between the two areas, with both higher species richness and biomass in the outer part of the gulf (La Gracieuse), while a higher density of individuals characterised its inner part (Bay of Carteau). This spatial pattern was due to a small number of species, such as the gobiids Gobius niger and Pomatoschitus minutus in Carteau, and the flatfish Arnoglossus laterna, Buglossidium luteum and Salen solea in La Gracieuse. These differences were probably induced by differences in the hydrological and benthic characteristics of the two study areas. Decreases in species richness, density and/or biomass were observed in both areas over the study period, although this trend was not significant in all cases. These decreases may have been linked to interannual variations in the mean flow rate of the Rhone River (-28.1% between 1983 and 1985), which might have induced a decrease in the density of benthic invertebrate populations. We suggest that a similar reaction occurred in fish populations, as most of them are known to feed on these invertebrates. Diel patterns did not reveal any significant trends. However, an increase in density and biomass at sunset, and a decrease before sunrise were observed in summer in both areas, and the presence of certain specific species was recorded in catches at determined hours of the diel cycle. These observations were likely due to the activity cycles (diurnal vs. nocturnal) of the fish species. (

Les communautés de poissons des fonds meubles de deux secteurs du golfe de Fos ont été étudiées par 57 chalutages, réalisés en différentes saisons et à différentes heures du nycthémère, entre 1983 et 1985. Un total de 47 espèces de poissons a été recensé, avec une densité et une biomasse moyennes de 650 individus ha–1 et 2,67 kg ha–1, respectivement. L’essentiel des différences observées est lié à la distribution spatiale des espèces, avec une forte distinction entre les deux secteurs: la richesse spécifique et la biomasse ont été plus fortes à l’extérieur du golfe (La Gracieuse), alors que la densité a été plus forte à l’intérieur (baie de Carteau). Cette ségrégation est surtout due à un petit nombre d’espèces, comme les Gobiidae Gobius niger et Pomatoschitus minutus, surtout capturés à Carteau, et les poissons plats Arnoglossus laterna, Buglossidium luteum et Solea solea à La Gracieuse. Ces différences sont probablement liées aux caractéristiques hydrologiques et benthiques de ces secteurs. Au cours de la période d’étude, la richesse spécifique, la densité et/ou la biomasse ont diminué sur les deux secteurs. Les variations interannuelles du débit du Rhône (–28,1% entre 1983 et 1985) peuvent avoir induit une diminution de la densité des populations d’invertébrés benthiques. Cela aurait eu des conséquences semblables sur les poissons car la plupart d’entre eux se nourrissent de ces invertébrés. Aucune tendance particulière n’est clairement apparue au cours du nycthémère. Cependant, la densité et la biomasse ont augmenté durant la saison estivale et sur les deux secteurs, au moment du crépuscule, et ont diminué à l’aube. De plus, certaines espèces ont été capturées préférentiellement à des heures bien déterminées du nycthémère. Ces observations sont à relier aux rythmes d’activités (diurnes vs. nocturnes) des poissons qui habitent ces petits fonds sableux.