Caracterización de las pasturas para maximizar producción animal

This paper discusses strategies to overcome biotic and abiotic constraints and improve forage quality in grasses using conventional breeding methods. Factors that should be considered to ensure success in improvement programs are outlined. The benefits that can be achieved in animal production through the development of grass cultivars with high digestibility are discussed. In addition, the paper summarizes factors related to protein and carbohydrate utilization by ruminants, the opportunities that biotechnology offers to change the composition of forages, and how these changes can improve the efficiency of utilization of nutrients by rumen microbes and by the host animal. With the evidence reviewed it was concluded that significant opportunities exist in the short run to introduce resistance to pests and diseases and improve digestibility in tropical and temperate grasses through the use of conventional breeding schemes. Options such as NIRS and molecular markers could be used to accelerate and achieve cost efficiency in conventional breeding programs. In the medium term, there is the option of improving forage species through the introduction of genes coding for quality attributes (i.e. more soluble carbohydrates, interference with lignin production and production of plant proteins with different degradability) or for resistance to biotic (pests) and abiotic (tolerance to high soil Al) factors.

En este escrito se discuten estrategias de mejoramiento integral (i.e. susceptibilidad a factores bióticos y abióticos y calidad nutritiva) de gramíneas a través de métodos convencionales y se enumeran los factores que se deberían tener en cuenta para asegurar el éxito de programas de mejoramiento. Por otra parte, se resume la evidencia sobre los beneficios que se pueden lograr en producción animal mediante el desarrollo de cultivares de gramíneas con alta digestibilidad. Se discuten aspectos de utilización de proteína y carbohidratos por rumiantes y las oportunidades que brinda la biotecnología para cambiar la composición de los forrajes y así mejorar la eficiencia de uso de nutrientes por microorganismos del rumen y por el animal. Con la evidencia revisada se concluye que en el corto plazo existen oportunidades para introducir resistencia a plagas y enfermedades y de aumentar digestibilidad y así aumentar la productividad de gramíneas tropicales y de hecho templadas, mediante el empleo de métodos convencionales de cruzamiento. Para acelerar y abaratar costos en los programas de mejoramiento convencional de especies forrajeras existen equipos (i.e. NIRS) y herramientas (i.e marcadores moleculares) de relativo fácil alcance. Por otra parte, se sugiere que en el mediano plazo existe la posibilidad de mejorar especies forrajeras mediante la introducción de genes que expresen en las plantas factores asociados con calidad (i.e. más carbohidratos solubles, interferencia con producción de lignina o sus precursores, y producción de proteínas de diferente grado de degradabilidad), y con resistencia a factores bióticos (plagas) y abióticos (tolerancia a Al).