Désertification au Sahel : Crise climatique ou anthropique ? | Desertification in the Sahel: Climatic or Anthropic Crisis? | Verwoestijning in de Sahel: klimaat- of antropische crisis?

English. peer reviewed

English. Over the last decades, the Sahel suffered two dramatic contiguous droughts. At present, and since the early 1990s, rainfalls have recorded an amelioration that tends towards the average of precipitation previous to the 1970s. However, this improvement may be due to increasing rainfall intensity and it seems that the length of the rainy season did not show any extension when compared to the 1970s and 1980s. Moreover, the Sahelian population has been multiplied by 3 since 1950 and is foreseen to be multiplied by 10 by the second half of the 21st century. Increasing urban population levels are much more impressive and bring about important environmental disruptions every day. Such increasing human pressure leads to uncontrolled deforestation in order to meet the needs in fuel wood, wood for construction and shifting cultivation. In addition, the ever-increasing number of herds for contracting range conditions leads to overgrazing. All these processes cause the degradation of the vegetation cover, a constant diminution of crop yields, as well as a strong reduction of biodiversity. One of the consequences is the reactivation of previously fixed dunes that were formed during the last interpluvial phase (18,000 BP). This article provides a state-of-the-art of the present controversy about desertification processes and concludes that if the droughts of the 1970s and 1980s have had dramatic consequences for the population of the Sahel, current and coming increasing human pressure will intensify the desertification of the southern fringe of the Sahara.

French. Le Sahel, au cours de ces dernières décennies, a connu deux crises majeures de sécheresse presque contiguës. Actuellement, et depuis le début des années 1990, la tendance pluviométrique montre un retour vers les normes antérieures aux années 1970 avec, cependant, une intensité des pluies nettement plus importante et une longueur de la saison des pluies qui semble ne pas s’améliorer par rapport aux décennies de sécheresse. Par ailleurs, depuis la moitié du 20e siècle, la population sahélienne a plus que triplé et les prévisions pour 2050 avancent un facteur de croissance de l’ordre de 10. Les taux de croissance urbaine sont encore plus impressionnants et entraînent chaque jour d’importants bouleversements environnementaux. Une telle pression anthropique engendre un déboisement incontrôlé pour satisfaire les besoins en énergie des populations, la demande en bois d’oeuvre et l’expansion agricole. En outre, le cheptel toujours plus nombreux et devant se satisfaire de parcours continuellement réduits engendre un surpâturage. Le tout provoque donc une dégradation de la couverture végétale du sol, une diminution constante des rendements des cultures, mais également une forte réduction de la biodiversité. L’une des conséquences se marque dans la réactivation des dunes anciennes mises en place au cours du dernier interpluvial (18 000 BP). L’article fait le point sur la controverse actuelle qui entoure les processus de désertification avant de conclure que si les crises de sécheresse des années 1970 et 1980 ont été catastrophiques pour les populations du Sahel, les croissances anthropiques actuelle et future vont engendrer une désertification grandissante dans la bordure sud du Sahara.

Dutch; Flemish. In de loop van de laatste decennia heeft de Sahel twee belangrijke en bijna opeenvolgende droogtecrises gekend. Tegenwoordig, en sedert het begin van de jaren 1990, wijst de pluviometrische tendens op een terugkeer naar de normen van vóór de jaren 1970 met echter een opvallend grotere regenintensiteit en niet echt een verbetering wat de duur van het regenseizoen betreft t.o.v. de decennia van droogte. Bovendien is de bevolking van de Sahel sedert de helft van de 20ste eeuw meer dan verdrievoudigd en de vooruitzichten voor 2050 stellen een groeifactor voorop van de orde van grootte van 10. De percentages m.b.t. de bevolkingsaangroei in de steden zijn nog indrukwekkender en leiden elke dag tot ingrijpende milieuveranderingen. Een dergelijke antropische druk veroorzaakt ongecontroleerde ontbossing om aan de energiebehoeften van de bevolking, de vraag naar timmerhout en de landbouwexpansie te kunnen voldoen. Bovendien zorgt de steeds groter wordende veestapel die het met een steeds kleiner wordend parcours moet stellen voor overbeweiding. Dit alles brengt een aantasting van de bodembegroeiing, een gestage vermindering van het teeltrendement, maar ook een forse afbrokkeling van de biodiversiteit teweeg. Een van de gevolgen is de reactivering van de oude duinen gevormd tijdens de laatste interpluviale fase (18 000 BP). Het artikel maakt de balans op van de actuele controverse rond het verwoestijningsproces vooraleer te besluiten dat, terwijl de droogtecrises van de jaren 1970 en 1980 een ware catastrofe betekenden voor de bevolkingen van de Sahel, de huidige en toekomstige antropische groei een steeds toenemende desertificatie zullen meebrengen aan de zuidelijke rand van de Sahara.