Untersuchungen zu Krankheiten bei Fledermäusen der Familie Vespertilionidae in Deutschland | Investigations in diseases of bats of the family Vespertilionidae from Germany

Die Bedeutung der Fledermäuse als potentielle Überträger von humanpathogenen Viren hat in den vergangenen zwei Jahrzehnten wachsende Aufmerksamkeit erfahren. Während die Mehrzahl der veröffentlichten Infektionsstudien sich mit dem Vorkommen spezifischer zoonotischer Infektionserreger bei Fledertieren beschäftigen, gibt es so gut wie keine Informationen hinsichtlich der für Fledermäuse selbst relevanten Pathogene oder deren Bedeutung als mögliche Todesursache bei einheimischen Fledermausarten. In der hier beschriebenen Studie wurden 486 verstorbene Fledermäuse aus neunzehn verschiedenen europäischen Glattnasen-Fledermausarten (Familie Vespertilionidae) pathologisch, bakteriologisch und virologisch untersucht. Mehr als die Hälfte (54%) der Fledermaustierkörper wiesen entzündliche Veränderungen der Organe auf. Lungenentzündungen (vorwiegend gemischtzellige, interstitielle Pneumonien) waren unabhängig von Fledermausart, Alter und Geschlecht mit insgesamt 40% die bedeutendsten nachgewiesenen Organveränderungen. Mindestens 23% der Pneumonien konnten einer bakteriellen Infektion zugeordnet werden. Neben den Lungenbefunden wurde eine Vielzahl weiterer pathologischer Veränderungen in verschiedenen Organsystemen diagnostiziert und in dieser Promotionsarbeit erstmalig bei Fledermäusen beschrieben. Mindestens ein Drittel der entzündlichen Organveränderungen waren die Ursache für eine klinische Erkrankung mit anschließender Todesfolge. Verletzungen (vorwiegend Frakturen und Flughautrisse im Bereich der Flughand) stellten eine weitere wichtige Todesursache dar. Prädation durch Hauskatzen wurde bei annähernd der Hälfte der Tiere als direkte Ursache des Traumas diagnostiziert. Durch die Kombination der histologischen und bakteriologischen Untersuchungsmethoden wurden 22 Bakterienspezies als direkte Krankheitsursache bei Fledermäusen identifiziert, die eindeutig mit entzündlichen Organveränderungen assoziiert waren. Die bakteriellen Krankheitserreger gehörten zu den Familien der Pasteurellaceae, Enterobacteriaceae and Streptococcaceae. Infektionen mit bakteriellen Erregern, die ein zoonotisches humanpathogenes Potential aufweisen (z.B. Salmonella und Yersinia spp.), wurden in Einzelfällen nachgewiesen. Mindestens 12% der untersuchten Fledermäuse verstarben an einer bakteriellen, viralen oder parasitären Infektion. Innerhalb der krankheitsbedingten Sterblichkeiten gab es saisonale und geschlechts- und altersabhängige Unterschiede, die mit Ausbildung der Wochenstuben bei adulten Weibchen und juvenilen Fledermäusen eine höhere Kontaktrate oder Empfänglichkeit für Infektionserreger vermuten lassen.

In the last two decades, the importance of bats as potential vectors of human- pathogenic viruses has received growing attention. Whereas the majority of infectious disease studies have determined the prevalence of specific zoonotic agents in chiropteran species, actual bat pathogens and their impact on mortality in free-ranging bats were largely neglected. In the present study 486 deceased bats of nineteen European species (family Vespertilionidae) were investigated pathologically, bacteriologically and virologically. Pathological examination revealed inflammatory lesions in more than half (54%) of the bat carcasses. Interstitial pneumonia (predominantly characterized by mixed neutrophilic and mononuclear infiltration) was the most common histo- pathological finding in 40% of bats investigated, irrespective of bat species, sex and age. At least 23% of interstitial pneumonia cases were associated with bacterial infection. In addition to respiratory lesions, various pathological changes were observed in different organs, most of these inflammatory and non- inflammatory lesions are newly described in free-ranging bats. At least one third of inflammatory organ lesions were severe enough for a significant impact on the animals’ health followed by death. Besides disease-related mortality, traumatic injuries (mainly fractures and wing lacerations of the upper extremity) represented an additional major cause of death. Attacks by domestic cats accounted for almost a half of these cases. Comparative analysis of histo-pathology and bacteriology results identified 22 bacterial species, which had an impact on bats succumbing to infectious diseases and were clearly associated with inflammatory organ lesions. Members of the families Pasteurellaceae, Enterobacteriaceae, and Streptococcaceae were predominant bacteria associated with disease. Primary bacterial pathogens that have a zoonotic potential for humans (e.g. Salmonella and Yersinia spp.) were occasionally isolated from individual bats. At least 12% of all bats investigated in this study died due to bacterial, viral and parasitic infections. Among disease-associated mortality cases, clear seasonal variations, and sex- and age-dependent differences were found that indicated an increased exposure or susceptibility to infectious agents in adult females and juvenile bats during the maternity season.