Behavioural adaptations of cavity nesting birds

Nesting cavities offer conditions of relatively constant temperature and humidity as well as protection from rain, solar radiation and. Availability of nesting cavities, thermal properties of the nests and ectoparasites loads are among the main factors implicated in the evolution of cavity nesting behaviour. The main goal of this thesis is increased understanding from an evolutionary perspective of the behavioural strategies arising during several stages of the reproductive cycle in small altricial cavity-nesting birds such as the Pied Flycatcher Ficedula hypoleuca, Eurasian Nuthatch Sitta europaea and Blue Tit Cyanistes caeruleus. This PhD thesis involves descriptive studies and field experiments aimed at understanding the mechanisms underlying adaptations for nest site selection and defense, for determining nest structure and composition, for defense against ectoparasites and for female nutrition during the incubation stage in their natural habitats. Given that nesting cavities are a scarce resource, there may be strong competition over them. We found that levels of testosterone differ between populations of the same species, being higher in populations where the likelihood of nest-site usurpation by intruders is greater. We also found that the level of female aggressiveness against intruders decrease with higher T levels in high density areas. After obtaining a nest cavity or nest-box, nest building begins. Some species such as Nuthatches show clear preferences for certain nesting materials and cavities for breeding. The selection of nesting material and the amount of mud in Nuthatch nest-boxes can be explained as a trade-off between requirements for nest construction and availability as a function of transport distance. Nesting cavities constitute micro-environments very likely to be colonized by ectoparasites and certain nesting materials may be used due to their insecticidal properties. Additionally, nests without any structure such as those built by Nuthatches may offer fewer opportunities for hiding to ectoparasites and nest composition may affect ectoparasite development through the effects of microclimatic conditions associated with different nest materials. Here we show that the replacement of unstructured nests by structured nests did not result in changes in ectoparasite loads for Nuthatches, which suggests that the preferences...

Las cavidades de nidificación ofrecen unas condiciones de humedad y temperatura relativamente constantes así como protección de la lluvia, la radiación solar y los depredadores. La disponibilidad de dichas cavidades, las propiedades térmicas de los nidos y la carga de ectoparásitos son los principales factores implicados en la evolución del comportamiento de las aves que las utilizan para su reproducción. El objetivo principal de esta tesis es incrementar el conocimiento desde una perspectiva evolutiva de las estrategias de comportamiento que surgen durante diversas etapas del ciclo reproductivo en aves paseriformes que anidan en cavidades, tales como el Papamoscas Cerrojillo Ficedula hypoleuca, el Trepador Azul Sitta europaea y el Herrerillo Común Cyanistes caeruleus. Esta tesis incluye estudios descriptivos y experimentos de campo destinados a comprender los mecanismos subyacentes en la adaptación a la selección y defensa de sitios de nidificación, en la determinación de la estructura y composición del nido, en las respuestas a ectoparásitos y en la comunicación de señales de necesidad entre la pareja reproductora durante la incubación. Dado que las cavidades de nidificación son un recurso escaso hay una fuerte competencia sobre ellas. Se encontró que los niveles de testosterona en hembras de papamoscas difieren entre poblaciones de la misma especie, siendo más elevados en poblaciones donde la probabilidad de usurpación de nidos por intrusos es mayor. Además, se encontró que el nivel de agresividad contra intrusos de hembras que criaron en zonas de alta densidad disminuye con altos niveles de testosterona. Tras la elección de un sitio de nidificación comienza la construcción del nido. Algunas especies como los trepadores mostraron patrones claros en selección de cajas nido y en la preferencia de ciertos materiales de nidificación. La selección del material de nidificación y la cantidad de barro que utilizan los trepadores puede explicarse como un compromiso entre la necesidad de su utilización y la disponibilidad de los mismos en función de la distancia de transporte. Las cavidades de nidificación constituyen microambientes muy propensos a ser colonizados por ectoparásitos y ciertos materiales de nidificación pueden ser...