¿Qué liberaron las medidas liberales? La circulación de la tierra en la España del siglo xix

Muchas de las medidas liberales, y entre ellas algunas de las que han sido consideradas centrales por la historiografía española, se hallan relacionadas con la tierra. De un modo especial, la idea de la «liberación» de la tierra se halla muy presente en los estudios sobre las dinámicas económicas de la España de la segunda mitad del siglo xix. Pero algunos estudios empíricos recientes muestran unos mercados de la tierra especialmente dinámicos ya en el Antiguo Régimen, lo que permite discutir si los cambios ocurridos deben continuar siendo imputados a las medidas liberales. Este trabajo combina una perspectiva global sobre el conjunto de España, a partir de las estadísticas registrales disponibles, con el análisis detallado, para el período 1768-1892, de una zona de marcado dinamismo económico y registral, como era el partido judicial de Figueres (en el nordeste de Cataluña). Los dos ejercicios cuestionan radicalmente la idea de una aceleración de los mercados formales de tierra en la época liberal, al poner en evidencia la diversidad de formas de circulación de la tierra y de prácticas de la propiedad, e invitan así a replantear el objeto de estudio y el mismo proceso de revolución liberal.

The idea of “liberating or freeing up” land can be found in numerous studies of Spain’s economic evolution in the second half of the nineteenth century. Many of the measures implemented by the liberals were related to land, some of which have been considered key by Spanish historians. However, recent empirical studies have shown very dynamic land markets even during the Ancien Régime, raising the question of whether the changes should be attributed to liberal measures. This article offers a broad view of the whole of Spain, combining statistics generated by land registry institutions with the most detailed analysis of a geographical area of marked economic vitality and registry activity –the judicial district of Figueres in north-eastern Catalonia. By pointing out the diversity of land ownership forms, practices and circulation, these two approaches call into question the idea that the latter accelerated in the liberal period, and invite us to radically reconsider the object of study and the very process of liberal revolution.