Evaluación del nivel de cortisol en saliva de cerdos ibéricos como parámetro indicativo del bienestar animal

El bienestar animal en la producción porcina es un tema importante y cada vez más preocupante. Se han establecido estándares para mejorar el bienestar de los cerdos, abarcando aspectos como el ambiente, el espacio, la alimentación, el manejo del estrés y la salud. El uso de técnicas no invasivas para medir el bienestar animal a través de la saliva ofrece ventajas en términos de bienestar, implementación y seguimiento longitudinal. Varios estudios han demostrado que la medición del cortisol en saliva refleja el estado fisiológico de los cerdos, y se ha utilizado como indicador de estrés y bienestar en diferentes situaciones. La respuesta fisiológica al estrés involucra el sistema simpático-adrenomedular y el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, los cuales preparan al organismo para enfrentar situaciones estresantes. El cortisol, como hormona relacionada con el estrés, tiene efectos en el metabolismo, el sistema inmunológico y el comportamiento de los cerdos. Este estudio se centró en la medición de los niveles de cortisol en saliva como técnica no invasiva, para buscar una relación con el bienestar animal de los grupos de estudio. En total se tomaron 53 muestras procedentes de 3 grupos de animales: lechones en la segunda semana de lactación, lechones destetados de 45 días de vida y hembras en la segunda semana de lactación. En el estudio se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre las hembras en segunda semana de lactación con el grupo de lechones destetados de 45 días de vida y con el grupo de lechones en segunda semana de lactación, presentando niveles más altos de cortisol en los lechones destetados con 45 días de vida, también se encontraron diferencias estadísticamente significativas, obteniendo resultados de cortisol más alto en los lechones destetados de 45 días de vida sobre los lechones en segunda semana de lactación, esta diferencia se relaciona a situaciones normales de estrés causadas por el manejo al destete, en la que deben afrontar diversos cambios como lo son alimentación, reagrupación, reorganización social, nuevas instalaciones y la pérdida física de su madre. Abstract Animal welfare in pig production is an increasingly concerning and important topic. Standards have been established to improve the welfare of pigs, encompassing aspects such as environment, space, feeding, stress management, and health. The use of non-invasive techniques to measure animal welfare through saliva offers advantages in terms of welfare, implementation, and longitudinal monitoring. Several studies have demonstrated that measuring cortisol in saliva reflects the physiological state of pigs and has been used as an indicator of stress and welfare in different situations. The physiological response to stress involves the sympathoadrenal system and the hypothalamic-pituitary-adrenal axis, which prepare the organism to face stressful situations. Cortisol, as a stress-related hormone, has effects on metabolism, the immune system, and pig behavior. This study focused on measuring cortisol levels in saliva as a non-invasive technique to explore its relationship with the animal welfare of the study groups. In total, 53 samples were taken from 3 groups of animals: piglets in the second week of lactation, 45-day-old weaned piglets, and females in the second week of lactation. The study found statistically significant differences between the females in the second week of lactation and the group of 45-day-old weaned piglets and the group of piglets in the second week of lactation. The 45-day-old weaned piglets showed higher cortisol levels compared to the piglets in the second week of lactation. This difference is related to normal stress situations caused by weaning management, where they must face various changes, such as feeding, regrouping, social reorganization, new facilities, and the physical loss of their mother.