Morphological variations of Gracilaria chilensis Bird, McLachlan et Oliveira, 1986 (Rhodophyta, Gracilariales) in the southeast Pacific Variaciones morfológicas de Gracilaria chilensis Bird, McLachlan et Oliveira, 1986 (Rhodophyta, Gracilariales) en el Pacífico Sureste

The present work is a population morphometric study of Gracilaria from different environments along a latitudinal gradient of the Chilean coast that cover 1,500 km. Gracilaria species have been extensively exploited with an average extraction of 75,000 t per year. In Chile this seaweed is usually found in sandy bottom bays between Antofagasta (23º29'S - 70º25'W) and Chiloé (42º03'0''S - 73º11'0''W). Observations were made in 51 plants. Macroscopic observations were done in fresh plants, microscopic characters were determined in transversal sections with 20% Karo syrup and stained with aniline blue. Numerical analyses were performed by one-way ANOVA and Principal Component Analysis. The latter analysis was performed for those characters with significant differences among the localities: basal constriction of branches, branch frequency, cortex cell diameter, subcortex cell diameter, thickness of the cortex and medullar cell diameter. The results of the Principal Component Analysis showed that 61% of the variance corresponded to the two first components. There were not observed groups clearly defined. The data suggest that along the coast of Chile there is only one morphotype that corresponds to the description of Gacilaria chilensis Bird, McLachlan et Oliveira, 1986 and it fits to the bulk of the material utilized in commercial production.<br>Este trabajo es un estudio morfológico de poblaciones de Gracilaria que habitan diferentes ambientes a lo largo de una gradiente latitudinal de la costa de Chile que cubre 1.500 Km. La especies de Gracilaria han sido extensivamente explotadas, con promedios de extracción de 75.000 toneladas anuales. El alga se encuentra en bahías de fondos arenosos, entre Antofagasta (23º29'S - 70º25'W) y Chiloé (42º03'0''S - 73º11'0''W). Fueron analizadas 51 plantas. Se realizaron observaciones macroscópicas en plantas frescas. Los caracteres microscópicos se determinaron en secciones teñidas con azul de anilina y montadas en una solución de miel Karo al 20%. Los análisis numéricos de los datos se realizaron mediante un ANOVA de una vía y un Análisis de Componentes Principales. Este último análisis se realizó para aquellos caracteres con diferencias significativas entre localidades: constricción basal de las ramificaciones, frecuencia de la ramificación, diámetro de las células de la corteza, diámetro de las células subcorticales, grosor de la corteza y diámetro de las células de la médula. Los resultados del Análisis de Componentes Principales mostraron que el 61% de la varianza correspondió a los 2 primeros componentes. No se observaron grupos claramente definidos. Los datos encontrados sugieren que a lo largo de la costa estudiada existe un solo morfotipo que corresponde a la descripción de Gracilaria chilensis Bird, McLachlan et Oliveira, 1986 y esta descripción concuerda con la mayoría del material que se emplea para un uso comercial.