Arranjo de plantas em milho: análise do estado-da-arte Maize plant arrangement: analysis of the state of the art

A interceptação da radiação fotossinteticamente ativa pelas plantas exerce grande influência sobre a sua performance quando outros fatores ambientais são favoráveis. A eficiência de utilização da radiação solar a campo é muito baixa. A escolha adequada do arranjo de plantas pode aumentar a interceptação da radiação, a eficiência de seu uso e o rendimento de grãos das culturas, por influenciar o índice de área foliar, ângulo da folha e a distribuição de folhas no dossel. Esta revisão tem por objetivos analisar os principais fatores que afetam a escolha do arranjo de plantas em milho, a evolução da sua recomendação e as modificações introduzidas nas características de planta que a determinaram. A escolha do arranjo de plantas é influenciada pela cultivar, forma de uso do milho pelo produtor, nível tecnológico, época de semeadura e comprimento da estação de crescimento. As principais alterações no arranjo de plantas ocorreram após a introdução dos híbridos simples, que foi acompanhada pelo aumento do uso de fertilizantes e controle mais eficiente de plantas daninhas e de pragas. O aprimoramento do manejo da cultura, associado ao uso de híbridos de alto potencial produtivo, contribuiu para o aumento da densidade de plantas e a redução do espaçamento entre linhas. Tais mudanças também foram viabilizadas por algumas modificações verificadas nas plantas, como os decréscimos no tamanho de pendão, número de plantas estéreis sob altas densidades, taxa de senescência foliar durante o enchimento de grãos, maior sincronia entre pendoamento e espigamento sob condições de estresse, menor estatura, número de folhas e acamamento de colmos e raízes e redução no ângulo de inserção das folhas no colmo. Estas modificações aumentaram a tolerância da cultura ao estresse devido ao uso de altas densidades e possibilitaram alterações no arranjo de plantas. O aumento no potencial de grãos de milho será possível através de incrementos na tolerância ao estresse e na uniformidade de emergência das plantas.<br>The interception of photosynthetically active solar radiation has a great effect on plant’s performance, particularly in favorable environments. Solar radiation use efficiency is very low under field conditions. The adequate choice of plant arrangement may enhance radiation interception, increasing grain yield, because it influences leaf area index, leaf angle and light distribution within the canopy. This review aims to analyze the main factors that affect plant arrangement definition in maize, the changes in plant arrangement recommendation and, the modification in plant traits that favored such changes. The choice of plant arrangement in the field must take into account cultivar, grower objective, input availability, planting date and length of the growing season. The major alterations in plant arrangement occurred after the commercial release of maize single-cross hybrids which was followed by an increase in fertilizer use and a more efficient weed control and insects. The association between better crop management and highly productive hybrids favored the increase in plant density and reduction in row spacing. Such cultural practice changes were also boosted by important plant modifications, including reduction in tassel size, decrease in the number of barren plants under high densities, smaller rate of leaf senescence during grain filling, better synchrony between anthesis and silking in stressful environments, smaller plant height and leaf number, lower rates of stem and root lodging and reduction in leaf angle insertion on the stem. These morphological and physiological changes increased maize endurance to high plant populations making possible to change plant display. Increase of maize yield potential will be possible through the increases in the stress tolerance and in the uniformity of plant emergence.