Transplantation of benthic species to mitigate impacts of coastal development in Jamaica

Maintaining regional competitiveness and economic viability for Port Bustamante -Kingston Harbour, Jamaica,required improved accessibility to "Post Panamax "(too large to pass through the Panama Canal)container vessels.Removal of the northern portion of the shallow coral reef at Rackham ’s Cay,which was partially obstructing the western end of the east ship channel,was proposed.This aesthetically valuable reef was used by local fishermen and comprises part of the declared Palisadoes -Port Royal Protected Area.The proposal to transplant certain of the benthic species was advanced to mitigate loss of viable reef components.Between December 2001 and February 2002,sixty thousand items,consisting of reef building massive and branching corals; gorgonians;urchins (Diadema and Tripneustes spp.)and Thalassia meristems were relocated.During dredging,sedimentation rates from suspended solids in the water column were 0.003 g/cm² /day at the control site and 0.008 g/cm² /day at the dredge site.Coral cover in the relocation area increased from 15%to 20%while bare substrate decreased from 27%to 21%.This paper documents the mitigation required;some factors controlling the ecology of Rackham ’s Cay reef;the methodology of the relocation process;and the level of post-dredging survivorship of relocated corals.Political and economic realities of some proposed developments often over-ride ecological considerations. Transplantation of important marine benthic species although time consuming, technically challenging,and expensive,may be one way for developers and ecologists to achieve sometimes disparate goals.This project cost US$1.7 million.The "items "moved were neither unique nor endemic and remain vulnerable to natural and anthropogenic impacts.This project increased public awareness and interest regarding the ecological and economic importance of reef ecosystems.It is anticipated that future coastal and inland developments will benefit from the lessons taught by these mitigative interventions.<br>Para mantener la competitividad regional y la viabilidad económica del Puerto de Bustamante -Kingston Harbour,Jamaica,se requería mejorar la entrada de buques de contenedores "Post Panamax "(nombre dado a los buques que son demasiado grandes para pasar por el canal de Panamá).Se propuso remover la parte norte del cayo coralino Rackham que obstruía parcialmente el lado oeste del canal del este.Este arrecife,estéticamente valioso,era usado por pescadores y forma parte del Área Protegida Palisadoes -Port Royal.Se propuso transplantar algunos organismos bentónicos para mitigar las pérdidas de elementos arrecifales.Entre diciembre 2001 y febrero 2002,se reubicó unos 60 000 organismos de corales constructores de arrecifes masivos y ramificados,gorgonaceos, erizos (Diadema y Tripneustes spp.)y meristemos de Thalassia .Durante el dragado las cantidades de sedimentos en suspensión fueron de 0.003 g/cm² /día en el sitio testigo y 0.008 g/cm² /día en el sitio de dragado.La cobertura de coral aumentó en el sitio de reubicación de 15%a 20%mientras que el sustrato desnudo disminuyó de 27%a 21%.En este trabajo se documentan los requerimientos para la mitigación; algunos factores que controlan la ecología del arrecife del Cayo Rackham;la metodología del proceso de reubicación; y el nivel de supervivencia de corales reubicados.Es común que se dé más importancia a consideraciones políticas y económicas de algunas propuestas de desarrollo que a las consideraciones ecológicas.El transplante de especies marinas bentónicas importantes,aunque consume mucho tiempo, es técnicamente desafiante y costoso,es una forma en que los "desarrollistas " y los "ecologistas " pueden alcanzar objetivos dispares.Este proyecto costó EEUU$1.7 millones. Los organismos trasladados no eran únicos ni endémicos y siguen siendo vulnerables a impactos naturales y antropogénicos.Sin embargo,este proyecto aumentó la percepción e interés en la importancia ecológica y económica de los arrecifes coralinos.Se anticipa que futuros proyectos de desarrollo costeros y de tierra adentro se van a beneficiar de las lecciones aprendidas durante esta intento de mitigación.