Status and conservation of the ruddy-headed goose Chloephaga rubidiceps Sclater (Aves, Anatidae) in its wintering grounds (Province of Buenos Aires, Argentina) Estado y conservación del cauquén colorado Chloephaga rubidiceps Sclater (Aves, Anatidae) en su zona de invernada (Provincia de Buenos Aires, Argentina)

ABSTRACT The mainland population of the ruddy-headed goose (Chloephaga rubidiceps) breeds in southern Patagonia and winters in the south of Buenos Aires province (Argentina), with a recent estimated size at around 900 individuals. This population is considered "in danger of extinction", while the Malvinas (Falkland) Islands population is in well conservation status, with an estimated size of 40,000 birds. The aim of this work is to contribute with updated information about the ruddy-headed goose's population wintering in southern Buenos Aires province. The specific objectives were to better delimit its wintering area, to look for sites with large numbers, to study its habitat used, and to identify main threats to the species. Two intensive surveys were conducted during the austral winter of 1999. The results: (1) confirm the low abundance of the ruddy-headed goose supporting its critical conservation status, (2) corroborate its very restricted distribution, with more than 80 % of sightings concentrated in an area of 13,000 ha in southern Buenos Aires province, and (3) suggest that changes in the species' habitat use during the wintering season appear to be a response to changes in habitat availability, resulting from the growth of crops and pastures. The overlap between the species wintering distribution and the main wheat cropping areas of Argentina results in serious threats to this goose. Management actions are discussed to contribute to the conservation of this endangered species.<br>La población continental del Cauquén colorado (Chloephaga rubidiceps) cría en el sur de la Patagonia e inverna en el sur de la provincia de Buenos Aires (Argentina), con un tamaño poblacional estimado recientemente en alrededor de 900 individuos. Esta población está considerada "en peligro de extinción", mientras la población de las Islas Malvinas se mantiene en buen estado de conservación, con un tamaño estimado en 40.000 individuos. La meta de este trabajo es contribuir con información actualizada sobre la población de cauquén colorado que inverna en el sur de la provincia de Buenos Aires. Los objetivos específicos fueron delimitar con mayor precisión el área de invernada, buscar sitios con mayor abundancia, estudiar el uso de hábitat e identificar las principales amenazas para la especie. Durante el invierno austral de 1999 se realizaron dos censos intensivos. Los principales resultados son: (1) la confirmación de la baja abundancia del cauquén colorado, de acuerdo a su crítico estado de conservación, (2) su distribución muy restringida, con más del 80 % de los registros concentrados en un área de 13.000 ha en el sur de la provincia de Buenos Aires, y (3) sugieren que los cambios en el uso de hábitat de la especie a lo largo de la temporada invernal, parecen responder a cambios en la disponibilidad de hábitat que resulta de la evolución de los cultivos y pasturas. La superposición entre el área de distribución invernal de la especie y la principal zona triguera de Argentina determina serias amenazas para este cauquén. Se discuten acciones de manejo con el fin de contribuir a la conservación de esta especie amenazada.