Análise morfológica e morfométrica de duas espécies de albatroses : Albatroz-de-sobrancelha (Thalassarche melanophris) e Albatroz-de-nariz-amarelo (Thalassarche chlororhynchos) (Procellariformes : Diomedeidae)

Os albatrozes estão amplamente distribuídos ao longo dos oceanos do Hemisfério Sul, com algumas poucas espécies ocorrendo no Hemisfério Norte. A família Diomedeidae abrange 22 espécies distribuídas em quatro gêneros: Diomedea, Phoebetria, Phoebastria e Thalassarche. Este último apresenta as menores espécies dentre os quatro gêneros. Os albatrozes são reconhecidos pelo seu estilo de voo e grande envergadura. Além disso, são aves marinhas monogâmicas e filopátricas, retornando todos os anos para suas colônias reprodutivas. Indivíduos juvenis e imaturos só retornam após muitos anos em dispersão pelos oceanos onde forrageiam. O albatroz-de-sobrancelha Thalassarche melanophris apresenta colônias reprodutivas espalhadas ao longo de ilhas subantárticas nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. O albatroz-de-nariz-amarelo T. chlororhynchos está restrito ao Atlântico Sul, nidificando unicamente nas ilhas Tristão da Cunha e Gough. Ambas espécies forrageiam no Atlântico Sul e são abundantes em águas brasileiras. São comumente vistos seguindo barcos pesqueiros já que essas aves marinhas se alimentam do descarte e de iscas utilizadas na pesca de espinhel. A captura acidental de albatrozes durante atividades da indústria pesqueira é a maior causa de mortalidade dessas aves. Ao longo da costa sul e sudeste do Brasil, indivíduos de albatroz-de-sobrancelha e albatroz-de-nariz-amarelo podem ser encontrados encalhados. Ambas as espécies podem ser identificadas pelo padrão de plumagem e coloração do bico, a idade de albatrozes jovens e imaturos determinada pelo ciclo de muda. No entanto, durante contagens de aves encalhadas, carcaças sem plumagem ou coloração de bico tem sua identificação restrita à aspectos morfológicos do crânio. A análise morfológica do esqueleto requer conhecimento específico e, na falta do crânio, o pós-crânio não oferece diferenças consistentes para identificação das duas espécies. A identificação a nível específico é fundamental para a coleta de dados sobre as espécies e avaliação dos impactos que sofrem. Assim, avaliando 151 espécimes provenientes de coleções ornitológicas, este estudo estabeleceu uma função discriminante para determinar as espécies por meio de peças anatômicas da asa e esterno. Ademais, este estudo avaliou o desenvolvimento osteológico pós-natal de T. melanophris e T. chlororhynchos. Após estabelecer os caráteres ligados ao desenvolvimento, o estudo associou-os aos padrões de desenvolvimento da plumagem, ciclo de muda e ciclo de vida até que as espécies tenham atingido a maturidade sexual. A fauna de albatrozes está ameaçada globalmente, assim, qualquer esforço na identificação e conhecimento das aves que frequentam as águas do sul do Brasil é importante.

Albatrosses are widely distributed across Southern Hemisphere oceans, and few species occur along the North Pacific Ocean. The family Diomedeidae comprises 22 species distributed in four genera: Diomedea, Phoebetria, Phoebastria, and Thalassarche. The species of the last genus are called mollymawks and are the smaller species of those genera. Albatrosses are recognized by their flight style and great wingspan, and as other seabirds, albatrosses are monogamic and filopatric, returning every year to their breeding colonies. Juvenile and immature individuals will only return after many years of dispersal within their foraging range. The Black-browed Albatross Thalassarche melanophris has breeding colonies spread along subantartic islands of Atlantic, Pacific and Indian Oceans. The Atlantic Yellow-nosed Albatross T. chlororhynchos is restricted to South Atlantic Ocean, breeding in subantartic islands as Malvinas/Falkland, Gough and Tristan da Cunha Group. Both species forage at Southwestern Atlantic Ocean and are abundant at South Brazilian waters. They usually follow fishing vessels as these seabirds may feed on fish discards or long-line fishery baits. Bycatch of albatrosses during fishing activities are the major cause of mortality within the species. Along South and Southeastern Brazilian coast several individuals of Black-browed and Atlantic Yellow-nosed Albatross are found beached. Both species are identified by pattern of plumage and bill coloration, and molt cycle determines the age of juvenile and immature albatross species. These features are useful for identifying at-sea individuals. However, carcasses without plumage or rhamphotheca can only be identified through cranial morphology. Morphological analyses require experience, besides when cranium is not available the postcranium material does not provide enough features for species identification. It is important for data collection and further analyses to identify a specimen at species level. In this study, we evaluated 151 specimens of both mollymawks from museum osteological collections searching for morphometric and morphological differences between Black-browed and Atlantic Yellow-nosed Albatross. We found significant differences between both species skeletal measurements, and we established a discriminant function to identify the species through postcranial osteological pieces. In addition, we evaluated the postnatal osteological development of T. melanophris and T. chlororhynchos. We associated it to plumage pattern information and the chronological period in which each plumage pattern appears. This morphological analysis showed that osteological development and plumage are not synchronic. However, the osteological sequences of ossification follow what is expected for Aves and for altricial birds. Albatrosses are a globally endangered fauna, then any effort to identify and understand these seabirds attending South Brazilian shelf is important.