Demain les ressources naturelles _ La Graufesenque : l’éclairage de l’histoire

International audience

English. Even a very gradual depletion of certain natural resources can lead to brutal ruptures in society as a whole. Thus, an apparently flourishing situation can conceal great fragility. This is the interpretation that can be given to the results of the excavations on the archaeological site of La Graufesenque (Millau, Aveyron, France). A whole town, whose activities had developed around the manufacture of ceramics sold throughout the Roman Empire during the first decades of our era, saw its activities rapidly collapse. It is shown here that the exploitation of the forest, as it was carried out at the time, can be sufficient to explain this dynamics. We combine different results from archaeology, history, economics and mathematics to explain and illustrate how this example allows us to better understand the possible evolutions of our contemporary world, which is also facing a depletion of natural resources, and how a simple slowdown in certain activities can lead to the collapse of the economic and social network.

French. Une raréfaction même très progressive de certaines ressources naturelles peut conduire à des ruptures brutales au niveau de la société tout entière. Ainsi une situation apparemment florissante peut cacher une grande fragilité. C'est l'interprétation que l'on peut donner aux résultats des fouilles sur le site archéologique de La Graufesenque (Millau, Aveyron). Toute une ville, dont les activités s'étaient développées autour de la fabrication de céramiques vendues dans l'ensemble de l'Empire romain, pendant les premières décennies de notre ère, a vu ses activités s'effondrer rapidement. On montre ici que l'exploitation de la forêt, telle qu'elle était menée à l'époque, peut suffire à expliquer cette dynamique. Nous associons ici différents résultats de l'archéologie, de l'histoire, de l'économie, des mathématiques pour expliquer et illustrer comment cet exemple nous permet de mieux comprendre les évolutions possibles de notre monde contemporain, qui fait face lui aussi à un épuisement de ressources naturelles, et comment un simple ralentissement de certaines activités peut impliquer l'effondrement du tissu économique et social.