The mountain environments facing climate change: disorders or / and opportunities? | Les environnements montagnards face aux changements climatiques : désordres ou/et opportunités ?

International audience

English. Since the dawn of time, mountains have demonstrated a willingness to innovate“, states a recent prospectus of the Laboratory of Excellence ITEM in Grenoble. The present lecture tries to give a feedback to that statement on the basis of an emerging global history of the mountains. It starts out with the question how research on the past can sharpen our sense for future developments. The second section concerns the global and ecological turns in mountain perception during the so called Rio-process since the 1990s (UN Agenda 21 with a mountain chapter). The third section broadens that perspective and touches upon various religious impulses in non-western attitudes to upland areas. All in all, these voices on mountain issues sum up to a bewildering diversity, as shown in the fourth point. Global history can offer some methodological advise to find one’s way through the mountain haze.

French. Les montagnes ont toujours été des milieux sensibles aux changements climatiques. Le réchauffement actuel modifie leurs écosystèmes, engendre des menaces localisées et une évolution de leurs ressources, qui nécessitent de la part des sociétés montagnardes une capacité d’adaptation, très variable selon les pays et continents considérés. Dans les pays développés, l’économie basée sur le tourisme hivernal peut être remise en cause au bénéfice de politiques davantage orientées vers la protection de la nature. Dans les pays en développement, les systèmes agro-pastoraux évoluent (ouverture d’axes de communications, urbanisation), favorisant des mutations de la production agricole destinée aux nouveaux marchés. Mais partout, la tendance au réchauffement climatique peut se traduire par des événements extrêmes (écroulements rocheux, crues de lacs glaciaires, inondations…), accroissant à des degrés divers la vulnérabilité des populations, peu préparées. De même, les pénuries de la ressource en eau (montagnes sèches) peuvent indirectement affecter le potentiel énergétique et économique des sociétés montagnardes. Les exemples porteront essentiellement sur les Alpes et l’Himalaya