Rangeland grazing to improve farm performance. Example for an extensive meat sheep farming system

Proceedings of the International Seminar Economic, social and environmental sustainability in sheep and goat production systems, Zaragoza, Espagne, 2010/11/10-12

English. The objective of our study was to investigate with bio-technical and economic simulations, whether recognising the diversity of rangeland resources and re-organising reproductive and feeding management in consequence could improve the performance of extensive meat sheep systems. We used data from an experimental farm (INRA La Fage, Larzac plateau, southern France) to build a virtual case study. The farm comprises a flock of 330 ewes with high potential productivity (Romane breed, prolificacy > 240%), reared outdoors in a harsh environment: 280 ha of rangelands of which 18 ha have been long fertilized. We applied changes in flock management (1st lambing at 2 years, lambing date matching grass growth) and grazing management (function of each paddock, adapted paddock size, timing and intensity of utilisation over the year). Based on model predictions, the new system is more sustainable, with a higher net income (+40%) and a lower consumption of non renewable energy (-29%). These changes are explained mainly by a higher proportion of grazed forage (0.73 compared to 0.56 of total dry matter consumption, i.e. +30%), especially on rangelands (+50%), which reduces the energy and money needed to supply the flock with conserved forage and concentrate. The simulation results need to be validated with field data. A better knowledge of rangeland-based system is required to improve model calibration.

French. Notre objectif était de déterminer avec des simulations biotechniques et économiques si prendre en compte la diversité des parcours et réorganiser la conduite de la reproduction et du pâturage en conséquence pouvait améliorer les performances des systèmes d’élevage ovins viande extensifs. Nous nous sommes appuyés sur les données d’une ferme expérimentale (INRA La Fage, Plateau du Larzac) pour construire une ferme virtuelle : 330 brebis avec un potentiel de production élevé (race Romane, prolificité > 240%) conduites en plein air intégral dans un milieu difficile (280 ha de parcours dont 18 ha fertilisés de longue date). Nous avons modifié la conduite du troupeau (1ère mise-bas à 2 ans, mise-bas calée sur la pousse de l’herbe) et la conduite du pâturage (fonctions aux parcs, taille des parcs, périodes et intensités d’utilisation adaptées). Les prévisions des modèles suggèrent que le nouveau système est plus durable, avec un revenu net plus élevé (+40%) et une consommation d’énergie non renouvelable plus faible (-29%). Ces changements sont dus principalement à l’augmentation des fourrages pâturés (0,73 contre 0,56 de la consommation totale de matière sèche, i.e. +30%), en particulier sur les parcours (+50%), ce qui réduit l’énergie et l’argent nécessaires pour fournir au troupeau des fourrages conservés et des concentrés. Les résultats devront être validés avec des observations de terrain. Une meilleure connaissance des systèmes d’élevages à composante pastorale permettrait d’améliorer le calibrage des modèles.