Retrospective study on gastrointestinal parasites of 28 felidae from the Barcelona Zoo, from 1990 to 2024

Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina Veterinária, área científica de Sanidade Animal

Zoos have become valuable in the maintenance and breeding of a variety of wild animals, amongst them vulnerable and critically endangered species, thus working towards their conservation and prevention from extinction. This great responsibility of housing such valuable animals includes the prevention and curing of diseases, as housing animals away from their natural habitats involves the control of several predisposing conditions that facilitate disease and infections, sometimes from agents that are not present in their natural habitat, and against which the animal is not able to defend itself. Parasitic infections have been reported in many different zoos and are a big influence in the health of animals in these establishments. Their prevention and management are essential for the animals’ wellbeing. Four species of Felidae from the Barcelona Zoo were investigated for gastrointestinal parasite load, from March 1990 to February 2024. The study consisted on the retrospective analysis of the Zoo’s database regarding the parasites of twelve Southern African lions (Panthera leo melanochaita), four jaguars (Panthera onca), seven Sri Lankan leopards (Panthera pardus kotiya) and five Sumatran tigers (Panthera tigris sumatrae). The parasites present in the faecal samples (n=143) in these Felidae, in the given timespan, were Toxascaris leonina (16%), Cystoisospora spp. (2%) and other unspecified parasites: Coccidia (8%), nematodes (3%), Toxocaridae (2%), sporulated (1%) and non-sporulated oocysts (1%) and flagellates (1%). Also, in the serum of some tested Sumatran tigers, Toxoplasma gondii (80%, n=5) was detected. The parasitic presence was compared and discussed for each animal species. It was also compared for the four different seasons of the year, as well as its evolution throughout the years. The parasitic prevalence was higher during summer for the Southern African lions, during autumn for the jaguars and the Sri Lankan leopards, and during winter for the Sumatran tigers. The agreement level between flotation and direct method techniques’ sensitivity, to detect parasites in the Zoo’s Felidae, was evaluated in this study, with the conclusion that flotation techniques were more sensitive in detecting positive samples, showing 84% sensitivity, whereas direct methods were only 48% sensitive

RESUMO – ESTUDO RETROSPETIVO SOBRE OS PARASITAS GASTROINTESTINAIS DE 28 FELIDAE DO ZOO DE BARCELONA, DE 1990 A 2024 - Os jardins zoológicos tornaram-se valiosos na manutenção e criação de uma variedade de animais selvagens, entre eles espécies vulneráveis e criticamente ameaçadas, trabalhando assim para a sua conservação e prevenção de extinção. Esta grande responsabilidade de abrigar animais tão valiosos inclui a prevenção e a cura de doenças, visto que alojar animais longe dos seus habitats naturais envolve o controlo de diversas condições predisponentes que facilitam doenças e infeções, por vezes de agentes que não estão presentes no seu habitat natural, e contra os quais o animal não é capaz de se defender. Infeções parasitárias já foram relatadas em vários jardins zoológicos e têm uma grande influência na saúde dos animais nestes estabelecimentos. A sua prevenção e gestão são essenciais para o bem-estar dos animais. Quatro espécies de Felidae do Jardim Zoológico de Barcelona foram investigadas quanto aos seus parasitas gastrointestinais, de março de 1990 a fevereiro de 2024. O estudo consistiu na análise retrospetiva da base de dados do Jardim Zoológico sobre os parasitas de 12 leões Sul-Africanos (Panthera leo melanochaita), quatro jaguares (Panthera onca), sete leopardos do Sri Lanka (Panthera pardus kotiya) e cinco tigres de Sumatra (Panthera tigris sumatrae). Os parasitas presentes nas amostras de fezes (n=143) destes Felidae, no período determinado, foram Toxascaris leonina (16%), Cystoisospora spp. (2%) e outros parasitas não especificados: coccídeos (8%), nemátodes (3%), Toxocaridae (2%), oocistos esporulados (1%) e não esporulados (1%) e flagelados (1%). Além disso, no soro de alguns tigres de Sumatra testados, foi detetado Toxoplasma gondii (80%, n=5). A presença parasitária foi comparada e discutida em cada espécie animal. Foi também comparada nas quatro diferentes estações do ano, bem como a sua evolução ao longo dos anos. A prevalência parasitária foi mais alta durante o verão para os leões Sul-Africanos, durante o outono para os jaguares e os leopardos do Sri Lanka, e durante o inverno para os tigres de Sumatra. O nível de concordância entre a sensibilidade das técnicas de flutuação e de método direto, para detetar parasitas nos Felidae do Zoo, foi avaliado neste estudo, concluindo-se que as técnicas de flutuação foram mais sensíveis na deteção de amostras positivas, apresentando 84% de sensibilidade, enquanto os métodos diretos foram apenas 48% sensíveis

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