A Case Study in the Gort-Ardrahan area of South Galway | Une étude de cas dans la zone Gort-Ardrahan du Sud Galway

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English. The Gort/Ardrahan area of South Galway has been prone to severe flooding on relatively infrequent occasions up until the last six years. (Approximately 1 in 30 years). The recent floods (in 1990, 1991, 1994/1995) appear to be associated with exceptional rainfall rather than human influence such as farm drainage, afforestation or swallow hole blockage. The hydrological/hydrogeological regime is only partially understood. There is a lack of data concerning detailed geology, flow rates, rainfall (particularly on Slieve Aughty), turlough levels, groundwater levels, groundwater flow paths, aquifer parameters, structural and geomorphological influences on the hydrogeological flow regime, and hydrochemistry. Over the last two years considerably more data has been collected for analysis. The lowland karst area of South Galway is environmentally very important both nationally and internationally and is one of few representative areas of its type in Ireland and even the World. Local farming communities are very keen on land drainage as a solution to the problem of the deleterious effects of flooding on their livelihoods. Severe local disruption to the road network occurs during the flood events and large expenditures have been made in providing relief for livestock. Relatively few properties have been inundated but the anguish caused to those affected has been severe or even intolerable during the 1990s. Currently considered engineering solutions are likely to prove uneconomical using standard cost-benefit analyses. Non-technical solutions are unclear at present but run the risk of social unacceptability. There is a need to reconcile the demands of agricultural development with those of ecological conservation.

French. La zone Gort/Ardrahan au Sud de Galway a été soumise au cours des six dernières années à des inondations fortes mais occasionnelles (période de retour de l'ordre de 30 ans). Les inondations récentes (1990, 1991, 1994/1995) semblent correspondre à des pluies exceptionnelles plutôt qu'à une conséquence de l'influence humaine (drainage agricole, déforestation, embâcles). Le régime hydrologique et hydrogéologique n'est que partiellement connu. Il y a un manque de données sur la géologie détaillée, l'écoulement, la pluie (en particulier sur la Slieve Aughty), les niveaux de turlough, les niveaux des nappes, les voies d'eau souterraines, le régime des aquifères, les caractéristiques des aquifères, les influences de la structure et de la géomorphologie sur le régime hydrogéologique, et l'hydrochimie. Ces deux dernières années, de nombreuses données ont été collectées pour l'étude. La zone de karst des basses terres du Sud de Galway est très importante au plan environnemental, à la fois au niveau national et international, et constitue l'une des rares zones représentatives de ce type en Irlande voire même dans le monde. Les collectivités rurales locales sont très favorables au drainage des terres comme solution aux incidences néfastes des inondations sur leur source de revenus. Les inondations entraînent de fortes perturbations locales du réseau routier, et d'importantes dépenses ont été initiées pour porter secours aux cheptels. Assez peu de propriétés ont été inondées, mais l'anxiété provoquée chez les personnes touchées a été très forte voire intolérables au cours des années 90. Actuellement les solutions d'ingénierie étudiées semblent non valables d'un point de vue économique au vu d'analyses coût-bénéfice standards. Les solutions non structurelles sont encore peu évidentes et engagent un risque de non-acceptabilité sociale. Il est nécessaire de réconcilier les enjeux du développement de l'agriculture avec ceux de la préservation de l'environnement.