Social behaviour of the domestic pig and its importance for animal welfare on farms | Comportement social du porc domestique et son importance pour le bien-être animal en élevage

International audience

English. The pig is a social species that lives within groups whose hierarchical structure is regulated by a set of agonistic interactions, such as aggression,as well as non-agonistic ones, such as snout contacts. This review aims to (i) provide an overview of current knowledge on the social behaviour of the domestic pig, (ii) describe the impact of farming practices on the expression of these behaviours, and (iii) propose research perspectives on social behaviour to improve animal welfare on farms. On pig farms, several husbandry conditions and practices, including social mixing, the formation of inadequate groups in terms of size or composition, or unsuitable infrastructures strongly affect the expression of social behaviours and relationships. Until recently, pig research on social behaviour has primarily focused on agonistic interactions. The role of these interactions in dominance relationships and in resource defence, as well as the impact of certain husbandry practices on these behaviours, are well-documented. In contrast, non-agonistic social behaviours have received little attention to date. Yet, their prevalence is significantly greater than that of agonistic behaviours, and they are believed to be involved in various biological processes, such as social recognition and communication, affiliation, andstress reduction. By favouring positive mental states, these behaviours could play a crucial role in maintaining animal welfare on pig farms. Weneed to better understand their functions and determinants. This knowledge should be incorporated in the design of new management practices in pig production systems.

French. Le porc est une espèce sociale, qui évolue au sein de groupes dont la structure hiérarchique est régulée par un ensemble d’interactions agonistiques, comme les agressions, et non agonistiques, comme les contacts du groin. Cette revue vise à i) faire un bilan des connaissancessur le comportement social du porc domestique, ii) décrire l’impact de certaines pratiques d’élevage sur l’expression de ces comportements,et iii) proposer des perspectives de recherche sur le comportement social pour améliorer le bien-être animal en élevage. De nombreuses conditions et pratiques d’élevage, comme les allotements successifs, la constitution de groupes de taille ou de composition inadéquates, et des infrastructures inadaptées, impactent les comportements et les relations sociales entre les porcs. Jusqu’à récemment, la recherche sur le comportement social du porc s’était principalement focalisée sur les interactions agonistiques. Ainsi, leur rôle dans les relations de dominance et la défense des ressources, ainsi que l’impact des pratiques d’élevage sur ces comportements, ont été particulièrement bien caractérisés. Au contraire, les comportements non agonistiques ont reçu un intérêt beaucoup plus récent. Pourtant, leur prévalence est bien plus élevée que celle des comportements agonistiques, et ils seraient impliqués dans de nombreux processus biologiques, comme la reconnaissance et la communication sociale, l’affinité ou la réduction du stress. En favorisant des états mentaux positifs, ces comportements pourraient être d’une importance capitale pour le maintien du bien-être des porcs en élevage, et il est nécessaire de mieux comprendre leurs fonctions et déterminants. Ces connaissances devraient être prises en compte pour faire évoluer les pratiques dans les systèmes d’élevage.