FLORAL BIOLOGY AND BEEKEEPING POTENTIAL OF Croton heliotropiifolius KUNTH (EUPHORBIACEAE) AT SEMI ARID REGION, BRAZIL | BIOLOGIA FLORAL E POTENCIAL APÍCOLA DE Croton heliotropiifolius KUNTH (EUPHORBIACEAE) NA REGIÃO DO SEMI-ÁRIDO, BRASIL

English. The aim of the present study was to determine the beekeeping potential of Croton heliotropiifolius Kunth (Euphorbiaceae) based on flowering strategy, floral characteristics, available floral resources, and the individuals frequencies and foraging activities of Apis mellifera L. on its flowers in Fazenda Ingazeira, Brazil. Each C. heliotropiifolius plant possessed inconspicuous diclinous flowers clustered into 560±60 dense terminal inflorescences containing 59±12 pistillate and 160±26 staminate flowers. Although both types of flowers produced nectar (pistillate: 2.8±0.8 µL; staminate: 0.3±0.06 µL), A. mellifera workers mostly visited staminate flowers (98%) during the peak visitation period (08:00–11:00 h). Moreover, during the foraging period, each plant produced approximately 5.376 × 108 pollen grains, ensuring approximately 33 visitation cycles from a colony of A. mellifera workers that picked up an average of 405 pollen grains per visit per flower. Further, C. heliotropiifolius showed an annual cornucopia flowering strategy with high flower production for five months, which is an important characteristic that ensures floral resource availability in the environment. These findings suggest that C. heliotropiifolius has a great potential for apiculture in this region.

Portuguese. O presente estudo teve por objetivo determinar o potencial apícola de Croton heliotropiifolius Kunth, baseado na sua estratégia de floração, características florais, recursos florais ofertados, frequência e atividade de forrageamento de indivíduos de Apis mellifera L. às flores na Fazenda Ingazeira, Brasil. C. heliotropiifolius possui flores díclinas e inconspícuas agrupadas em densas inflorescências terminais, em que cada indivíduo produz 560±60 inflorescências, com 59±12 flores pistiladas e 160±26 flores estaminadas, tendo cada flor estaminada a capacidade de produzir aproximadamente 6 × 103 grãos de pólen. Embora ambas as flores produzam néctar (2,8±0,8 e 0,3±0,06 µL, nas flores pistiladas e estaminadas, respectivamente), os espécimes de A. mellifera concentraram suas visitas nas flores estaminadas (98%), com pico das visitações registrados entre 08:00-11:00 h. Foi estimado que nas atividades de forrageamentos, essa abelhas removem em média 405 grãos de pólen por visita em cada flor, desta forma, como um indivíduo da espécie estudada pode produzir aproximadamente 5,376 × 108 grãos de pólen, tal quantidade é suficiente para suportar até 33 ciclos de visitações de uma colônia de A. mellifera. Além disso, C. heliotropiifolius apresentou um padrão de floração anual, com altas produções de flores por cinco meses, manifestando estratégia de floração cornucópia, representando uma característica importante por favorecer na maior disponibilização de recursos florais nos ambientes. Portanto, esses dados demostram o grande potencial de C. heliotropiifolius para a apicultura na região.