Ecological landscape assessment in a silvicultural system in the Urdaibai Reserve (Basque Country, Spain) | Evaluación ecológica del paisaje en un sistema silvicultural de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai (Euskadi, España)

English. Forestry industry has transformed deciduous Cantabrian colline landscape from very diverse ecosystems into exotic monospecific Pinus spp. or Eucalyptus spp. tree plantations. Our aim was to determine the biological quality present at a forested and protected river basin based on vascular plant communities’ field examination and cartographic and aerial information analysis. We have transformed vegetation maps into biological quality maps, readily interpreted in terms of conservation state for land management. We have tested the index along an anthropized but protected area in the Atlantic Iberian Peninsula (Urdaibai Biosphere Reserve –and Natura 2000 site, Basque Country) individually assessing 158 vegetation fragments included in ten quadrats of 25 ha each. A comparison of land use distribution between exotic coniferous plantations and native forests showed a ratio ~11:1, and Quercus robur native forests have been fragmented and reduced to small patches, mostly below one ha (73.7% of fragments). The ratio real to potential cover revealed occupation below 8% of potential territory, confined to altitudes and slopes over 200 m asl and 30% respectively. Mean biological value of the basin (38.4% of maximum) correlated to conifer plantation surface and native forest emerged as the only vegetation unit attaining index values above 50%. A quantitative approach to determine whether local lowland oak forest could be considered at favourable conservation status involved studying co-variation between index values and fragment size by means of asymptotic models that would provide a maximum expected biological value associated to a minimum required surface (72.9% for ≥2.5ha). We have obtained the highest index values (77.1%) for forest patches ≥5.0 ha, although fragments over that threshold accounted for barely 2.9% of the basin. Oak forests are far from showing a favourable conservation status, revealing that actual protection policies provide little shelter to native forest where silvicultural policies rule the landscape.

Spanish; Castilian. La industria forestal ha transformado el paisaje caducifolio del piso colino formado por ecosistemas muy diversos en plantaciones monoespecíficas de árboles exóticos de los géneros Pinus spp. o Eucalyptus spp. Nuestro objetivo ha sido determinar la calidad biológica presente en una cuenca forestal antropizada y protegida, en la Península Ibérica Atlántica (Reserva de la Biosfera de Urdaibai, sitio Natura 2000, País Vasco) basada en el análisis de las comunidades vegetales y el análisis de información cartográfica y aérea. Hemos transformado los mapas de vegetación en mapas de calidad biológica, que pueden ser rápidamente interpretados en términos de estado de conservación en aras de una gestión territorial. Hemos testado el índice a través de 158 fragmentos de vegetación incluidos en diez cuadrantes de 25 hectáreas cada uno. La comparación de la distribución del uso entre plantaciones de coníferas exóticas y bosques nativos autóctonos mostró una proporción de 11:1, los bosques nativos de Quercus robur se encuentran en un estado fragmentado y reducido a parches pequeños donde los robledales de Quercus robur han sido fragmentados y reducidos a teselas de pequeño tamaño, en su mayoría por debajo de 1 ha (73.7% de los fragmentos). La relación de la de cobertura real a potencial reveló una ocupación por debajo del 8% del territorio potencial, confinado a altitudes de 200 m y pendientes de más del 30%. El valor biológico medio de la cuenca (38.4% del máximo) correlación con la superficie de plantación de coníferas, mientras que el bosque nativo emergió como la única unidad de vegetación capaz de alcanzar valores de índice por encima del 50%. Un acercamiento cuantitativo para determinar bajas los robledales locales podrían considerarse en un estado de conservación favorable involucró el estudio de la covariación entre los valores del índice y del tamaño por medio de modelos asintóticos que proporcionarían un valor biológico máximo esperado asociado a una superficie mínima requerida (72.9% para ≥2.5ha). Hemos obtenido los valores de índice más altos (77.1%) para teselas de robledal ≥5.0 ha, a pesar de que los fragmentos de la tesela por encima de ese umbral representaron apenas el 2.9% de la cuenca. Los robledales están lejos de mostrar un estado de conservación favorable, lo que revela que las actuales políticas de protección brindan escaso refugio a los bosques nativos, donde las políticas de silvicultura gobiernan el paisaje.