Molecular and morphological data provide evidence for only one alien species of pearl oyster in the Mediterranean Sea | Evidencias morfológicas y moleculares proporcionan la presencia de una sola especie exótica de ostras perleras en el mar Mediterráneo

English. Taxonomic identification of alien bivalve species in the Mediterranean Sea can be challenging because of high morphological variability and the occurrence of cryptic species complexes, as in the case of pearl oysters. While the presence of the Lessepsian species Pinctada radiata is well-established in the eastern Mediterranean Sea, the presence of P. fucata was recently suggested based on morphological data. In this study we performed an integrative assessment based on morphological and genetic data on pearl oysters collected across the Mediterranean Basin. Molecular species delimitation and phylogenetic analyses allowed a straightforward taxonomic assignment of all collected specimens to P. radiata. These specimens show the entire suite of morphological character states considered diagnostic of either P. fucata or P. radiata by previous studies. This finding clearly demonstrates that these morphological characters have no taxonomic value, and their variability observed in specimens from the Mediterranean Sea represents (part of) the intraspecific variability of P. radiata. While no evidence has been found for the presence of P. fucata, the earlier occurrences of P. radiata from the eastern and southern Mediterranean Sea are complemented with verified occurrence in the western and northern regions, demonstrating a further spreading of this non-native species throughout the Mediterranean Sea. This study clarifies the taxonomic identification and geographical distribution of pearl oysters in the Mediterranean Sea and substantiates the importance of molecular identification of alien bivalves characterized by extensive variation in shell characters.

Spanish; Castilian. La identificación taxonómica de especies de bivalvos exóticos en el mar Mediterráneo representa un desafío debido a la alta variabilidad morfológica y la aparición de complejos de especies crípticas, como en el caso de las ostras perleras. Si bien la presencia de la especie Lessepsiana Pinctada radiata se considera bien establecida en el Mediterráneo oriental, recientemente ha sido propuesta también la presencia de P. fucata sobre la base de datos morfológicos. En este estudio realizamos una evaluación integrada, basada en datos morfológicos y genéticos, de ostras perleras recolectadas en la cuenca mediterránea. La delimitación molecular de las especies y los análisis filogenéticos han permitido una asignación taxonómica clara y simple de todos los especímenes colectados a P. radiata. Estos especímenes muestran todo el conjunto de carácteres morfológicos considerados diagnósticos de P. fucata o P. radiata en estudios previos. Este hallazgo demuestra claramente que estos caracteres morfológicos no tienen valor taxonómico y la variabilidad observada en especímenes del mar Mediterráneo representa solo en parte la variabilidad intraespecífica de P. radiata. Si bien no se han encontrado evidencias de la presencia de P. fucata, las asignaciones anteriores a P. radiata en el este y sur del mar Mediterráneo se complementan con la presencia verificada en las regiones occidental y septentrional, lo que demuestra una mayor propagación de esta especie no nativa en todo el mar Mediterráneo. Este estudio ha permitido clarificar la identificación taxonómica y la distribución geográfica de las ostras perleras en el mar Mediterráneo y corroborar la importancia de la identificación molecular de bivalvos exóticos caracterizados por una amplia variación en los caracteres de la concha.