Epibionts of juvenile hawksbill turtle Eretmochelys imbricata in the Sanctuary of Sea Turtles of Rio Lagartos, Yucatan, México. | Epibiontes de tortugas de carey juveniles Eretmochelys imbricata en el Santuario de Tortugas marinas de Río Lagartos, Yucatán, México.

English. Studies about the relationship between sea turtles and epibionts are important for their conservation, because it gives us information about the effects of the epibionts on the turtles. During July and August of 1999, we counted the epibionts attached to each corporal region of 37 juvenile hawksbill turtle (Eretmochelys imbricata) captured in the Sanctuary of Sea Turtles of Rio Lagartos, Yucatán, México. The average size of the turtles was 36.4 (± 7.4) cm straight length. Barnacles presented the highest relative abundance: Platylepas sp. (97.2%), attached mainly to the neck and fins; Chelonibia testudinaria represented 1.6% attached only on the carapace and plastron. Leeches (Ozobranchus margoi) were found in the plastron and cloaca of two sea turtles; 43 mussels were registered under the scutes of the shell of one turtle. Filamentous algae were present in 20 turtles, mainly on the carapace. Oysters, amphipods, remoras, algae and percebes were scarcely registered. In general, the organisms associated to immature hawksbillturtles were commensals, although high amounts of epibionts could affect the energy cost of the sea turtleswhen they are swimming. In some cases the relation turned out to be parasitic, when the epibionts createdpossible sites of infections.

Spanish; Castilian. Los estudios sobre la relación entre tortugas marinas y epibiontes son de gran importancia para su conservación. Durante julio y agosto de 1999, se contabilizaron los epibiontes adheridos a cada una de las regiones corporales de 37 tortugas de carey juveniles (Eretmochelys imbricata) capturadas en el Santuario de Tortugas Marinas de Río Lagartos, Yucatán, México. La talla promedio (largo recto) de las tortugas fue de 36.4 (± 7.4) cm. Los balanos fueron el grupo de organismos que presentó la mayor abundancia relativa: Platylepa sp. (97.2%), adheridos principalmente al cuello y aletas; Chelonibia testudinaria representando el 1.6% y adherido exclusivamente al plastrón y caparazón. Sanguijuelas (Ozobranchus margoi) fueron encontradas en el plastrón y cloaca de dos tortugas; 43 mejillones fueron registrados debajo de los escudos del plastrón de una tortuga. Algas filamentosas estuvieron presentes en 20 tortugas, principalmente en el caparazón. Ostras, anfípodos, rémoras, macroalgas y percebes estuvieron escasamente representados en la muestra. En general, la relación entre epibiontes y tortugas de carey juveniles fue de tipo comensal, sin embargo una gran carga de epizooarios pudiera aumentar el costo de energía de las tortugas al nadar. En algunos casos la relación pudiera tornarse parásita al generar los epizooarios posibles sitios de infección.