Agrolandscape structure and damage caused by red squirrels to cocoa pods | Estructura del agropaisaje y daño causado por ardillas rojas a mazorcas de cacao | Instrutura da agropaisagem y dano causado por esquilos vermelhos às vagens de cacau

English. Cocoa is a strategic resource because it hosts high biodiversity, and it is a reliable source of foreign exchange. In Venezuela, fungi and red squirrels mainly affect its productivity. The objective was to evaluate the influence of the cocoa crop structure on the level of damage caused by red squirrels on the pods. The vegetation structure was defined in 15 farms assessing the cocoa tree biomass, the magnitude of shade tree cover, number of associated crops, presence of alternative fruit trees, and the type of ecological succession present in the surrounding. The % of damage was calculated, and nonparametric tests were used to process data. The damage was higher in crops with less shade cover, a more abundant number of associated crops, and alternative fruit trees. Squirrels used the cocoa pods opportunistically but preferred other fruits. It is concluded that pods can be a complementary food for squirrels to the extent that the cocoa plantation is more complex and has a connection with the forest. Shade cover did not directly influenced squirrels, but it is crucial for bird predators which are more sensitive to disturbance.

Spanish; Castilian. El cacao es un recurso estratégico porque aloja una biodiversidad alta y es una fuente confiable de divisas. En Venezuela su productividad se ve afectada principalmente por hongos y ardillas rojas. El objetivo fue evaluar la influencia de la estructura del cultivo de cacao sobre el nivel de daño causado por ardillas a las mazorcas. La estructura de la vegetación se definió en 15 fincas midiendo la biomasa del árbol de cacao, la magnitud de la cobertura de los árboles de sombra, el número de cultivos asociados, la presencia de árboles frutales alternativos y el tipo de sucesión ecológica presente en el entorno. Se calculó el % de daño y se usaron pruebas no paramétricas para procesar los datos. El daño fue mayor en cultivos con menor cobertura de sombra, mayor número de cultivos asociados y de frutales alternativos. Las ardillas usaron las bayas de cacao de manera oportunista, pero prefirieron otros frutos. Las mazorcas pueden constituir alimentos complementarios para las ardillas en la medida en que la plantación de cacao es más compleja y tiene una conexión con el bosque. La cobertura de sombra no influyó directamente en las ardillas, pero puede ser crucial para las aves depredadoras que son más sensibles a las perturbaciones.

Portuguese. O cacau é um recurso estratégico porque abriga alta biodiversidade e é uma fonte confiável de divisas. En Venezuela su productividad se ve afectada principalmente por hongos y squilos. O objetivo é avaliar a influência da estrutura do cultivo de cacau no nível do dano causado por esquilos às mazorcas. A estrutura da vegetação é definida em 15 fazendas midiendo a biomasa do árbol de cacau, a magnitude da cobertura das árboles de sombra, o número de cultivos associados, a presença de árboles frutas alternativas e o tipo de sucessão ecológica presente no entorno. Foi calculado el % de daño e foram utilizadas testes não paramétricas para processar os dados. El daño fue mayor en cultivos com menor cobertura de sombra, maior número de cultivos associados e de frutas alternativas. Os squilos ussaram as bagas de cacau de manera oportunista, pero prefirieron outros frutos. Conclui-se que as vainas podem ser o alimento complementar para los squilos na medida em que a plantação de cacau é mais completa e tem uma conexão com o bosque. A cobertura de sombra não influenciou diretamente nos squilos, mas é crucial para as aves depredadoras que são mais sensíveis às perturbações.