In copula depuis 1998 : description d’un couple d’Ixodes (Afrixodes)

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French. Très peu étudié, le sous-genre Afrixodes, inféodé à l’Afrique tropicale, appartient au genre de tiques dures Ixodes. Ce sous genre comprend 62 espèces, représentées actuellement uniquement en Afrique (sauf 2 espèces d’Inde), dont 9 espèces endémiques de l’île de Madagascar. Or, la taxonomie de la grande majorité des espèces de ce sous genre Afrixodes reste largement à préciser. Il manque la description des mâles chez 47% des espèces de ce sous-genre, 69% pour les nymphes et 78% pour les larves. Seulement 14 espèces d’Afrixodes disposent d’au moins une séquence déposée dans Genbank (dont Cox1 & 16S). Tout ce manque d’information rend l’identification des spécimens très compliquée, d’autant que les planches de description morphologique peuvent varier d’un auteur à l’autre. C’est la problématique rencontrée ici avec 2 spécimens, mâle et femelle, conservés en alcool depuis 1998, collectés in copula sur une crocidure au Gabon. Par l’originalité de la découverte de ces spécimens, une analyse préliminaire a été réalisée par comparaison des caractères morphologiques disponibles dans les descriptions existantes d’Ixodes (Afrixodes) mais aussi par séquençage des gènes 16S et Cox1, afin d'identifier les spécimens. Malgré le peu de donnée génétique disponible sur ces espèces, le 16S nous permet de confirmer que les 2 spécimens appartiennent bien à la même espèce, tandis que le Cox1 nous les rapproche d’Ixodes rasus Neumann 1899. Faute de certaines descriptions de mâles et au vu de l’assignation par le 16S, nous ne pouvons pour le moment pas confirmer leur appartenance à cette espèce. Néanmoins, il existe un groupe d’espèce au sein du sous-genre Afrixodes, le groupe rasus, comprenant 5 espèces (I. rasus, I. pseudorasus Arthur 1957, I. muniensis Arthur et Burrow 1957, I. procaviae Arthur et Burrow 1957, I. thomasae Arthur et Burrow 1957) dont pourraient faire partie ces spécimens. De plus profondes investigations seront menées par la suite grâce au séquençage NGS.