Variação estacional na qualidade do sêmen de carneiros Lacaune no Brasil | Seasonal variation in semen quality of lacaune rams in Brazil

Portuguese. Existem poucos dados sobre a produção de sêmen da raça Lacaune, no sul do país. Assim, o objetivo deste estudo foi o de avaliar a produção e a qualidade do sêmen de carneiros desta raça, criados no estado do Rio Grande do Sul (RS). Foram utilizados 12 carneiros, de idades entre 1-4 anos, criados em condições intensivas. O sêmen foi colhido por vagina artificial e foram avaliadas as características quantitativas e qualitativas e a circunferência escrotal, do inverno de 2002 até a primavera de 2003. Com exceção da concentração espermática, foram observadas variações estacionais em todas as características estudadas. O volume variou de 1.1 ± 0.4 mL, no inverno de 2002, a 1.5 ± 0.4 mL no outono de 2003. O número total de espermatozóides por ejaculado variou de 4.0 ± 3.3x10(9) (inverno de 2002) a 5.7 ± 3.3x10(9) (verão de 2003). Observou-se variação estacional significativa (P < 0,05) na circunferência escrotal em 2002, bem como variação significativa entre as idades dos animais, no inverno do mesmo ano. Os valores médios da produção espermática observados no verão e o outono foram superiores aos obtidos no inverno e primavera. O verão e outono foram considerados as estações mais indicadas para a utilização de machos da raça Lacaune em programas reprodutivos, no RS. Mais estudos devem ser conduzidos, para a verificação de efeitos estacionais sobre o congelamento do sêmen.

English. Little is known regarding the seasonal semen production of Lacaune rams in southern Brazil. Thus, the aim of this study was to evaluate semen quality and production of Lacaune rams maintained in Rio Grande do Sul (RS). Semen was collected using an artificial vagina, from 12 rams (1 to 4 years of age), kept under intensive conditions. The quantitative and qualitative characteristics of the semen and scrotal circumference of each ram were recorded, from the winter of 2002 to the spring of 2003. Seasonal variations were recorded in almost all the monitored semen characteristics and in scrotal circumference. Sperm concentration was the only semen characteristic evaluated that did not show seasonal variation. Sperm volume varied between 1.1 ± 0.4 mL (winter of 2002) and 1.5 ± 0.4 mL (autumn of 2003). Total number of sperm per ejaculate varied between 4.0 ± 3.3x10(9) (winter of 2002) and 5.7 ± 3.3x10(9) (summer of 2003). For scrotal circumference records, in 2002 significant differences between seasons were observed. Significant differences were also found in accordance with the age of rams (P < 0.05) in the winter of 2002. Results showed improvement in motility, concentration and volume of the sperm during summer and autumn when compared to spring and winter. So, in this region of Brazil summer and autumn are the more indicated seasons to maximize the utilization of Lacaune rams for reproductive practices. Further studies must be done to evaluate Lacaune semen freezability in these seasons of the year.