Are consumers ready to accept gene-edited crops? Evidence from a choice experiment for CRISPR-edited tomatoes in Spain

Objetivo del estudio: Comprender la aceptabilidad del consumidor y la disposición a pagar por alimentos editados con CRISPR, y explorar cómo el método de producción, el origen de la producción y la reducción de pesticidas afectan su aceptación. Área de estudio: Aragón (España) Material y métodos: Realizamos una encuesta en línea pre-registrada que incluyó un experimento de elección discreta (EED) aplicado a 521 consumidores. Los participantes debían elegir su opción preferida al comprar tomates, que se diferenciaban en el método de cultivo (tradicional vs. CRISPR), precio, reducción de pesticidas, método de producción (convencional vs. orgánico) y origen (Unión Europea (UE) vs. fuera de la UE). Para complementar el análisis, recopilamos información contextual sobre las percepciones, el conocimiento y la confianza de los consumidores respecto a diferentes tecnologías de mejora genética (incluyendo la modificación y edición genética), y medimos la neofobia hacia tecnologías aplicadas a los alimentos. Principales resultados: Los consumidores españoles confían en la seguridad alimentaria de la UE, pero muestran una marcada neofobia hacia las nuevas tecnologías alimentarias y tienen un conocimiento limitado de los métodos de mejora genética. Además, prefieren los tomates de origen europeo y de producción orgánica, apoyando especialmente aquellos que reducen el uso de pesticidas. Sin embargo, los tomates editados con CRISPR enfrentan una notable resistencia, ya que los consumidores exigen un descuento en el precio para aceptarlos. Este descuento podría eliminarse si el tomate editado con CRISPR se cultiva con una reducción de al menos un 67% en el uso de pesticidas. Aspectos destacados de la investigación: Aunque la propuesta para regular CRISPR ofrece una vía valiosa para facilitar su adopción en la UE, los hallazgos indican que los consumidores españoles aún no están preparados para aceptar los tomates editados con CRISPR y exigen garantías adicionales o beneficios específicos.

[EN] Aim of the study: Understand consumer acceptability and willingness to pay for CRISPR-edited food and explore how production method, production origin and pesticide reduction affected their acceptance. Area of Study: Aragón (Spain) Material and Methods: We used a pre-registered online survey with a discrete choice experiment (DCE) implemented on 521 consumers. Consumers chose their preferred option when purchasing tomatoes, which differed in the breeding method (traditional vs. CRISPR), price, pesticide reduction, production method (conventional vs organic), and origin (European Union (EU) vs. non-EU). As context information for the analysis, we elicit consumers' perceptions, knowledge and trust regarding different breeding technologies (including gene modification and editing) and food technology neophobia. Main Results: Spanish consumers generally trust EU food safety but display high neophobia towards new food technologies, with limited knowledge of plant breeding methods. They also prefer EU-sourced and organically produced tomatoes, with solid support for those produced while reducing pesticide use. However, CRISPR-edited tomatoes face considerable resistance, with consumers requiring a discount to accept them. This price discount could be eliminated if the CRISPR-edited tomato is grown with at least a 67% reduction in pesticide use. Research highlights: While the proposal for the regulation of CRISPR provides a valuable entry.

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