Species of the genus Dioscorea (Yams) in tropical and subtropical Africa | Les espèces du genre Dioscorea (Ignames) en Afrique tropicale et subtropicale

English. A study was conducted on species of the genus Dioscorea in tropical and subtropical Africa. This review covered aspects of botany, dissemination and ecology, as well as ethno-botanical, nutritional, phytochemical, pharmacotherapeutic, and toxicological data concerning yams in these African regions. Yams (Dioscorea) are among the most prevalent plant species in tropical areas, requiring high temperatures (between 25 and 30 °C) and substantial rainfall (between 1000 and 1800 mm) for optimal growth and yield. Nearly 27 species from this genus have been recorded in these regions, despite their complex morphological characteristics and numerous varieties. They are primarily utilized for food, but serve also various socio-traditional and pharmacotherapeutic needs within African communities. Nutritional data indicate that Dioscoreaceae possess significant nutritional value, with satisfactory evaluations of water content, macronutrients (carbohydrates, lipids, proteins), and micronutrients (vitamins and minerals). Additionally, they are an important source of bioactive phytochemical compounds, including polyphenols, steroids, saponins, allantoin, and particularly polysaccharides and diosgenin, which endow them with remarkable anti-radical and pharmacotherapeutic properties. However, some species are toxic and require prior detoxification before consumption, either through soaking, cooking, or a combination of both. Keywords: Dioscorea, Traditional food, Tubers, Food security, Tropical and subtropical Africa

French. Une étude a été menée sur les espèces du genre Dioscorea en Afrique tropicale et subtropicale. Elle a couvert la botanique, la dissémination et l’écologie, les données ethno-botaniques, nutritionnelles, phyto-chimiques, pharmaco-thérapeutiques et toxicologiques des ignames de ces régions africaines. L’igname (Dioscorea), est une des espèces végétales très présentes dans les régions tropicales. Elle nécessite des températures élevées (entre 25 et 30 °C) et une pluviométrie élevée (entre 1000 et 1800 mm) pour son développement et pour un rendement adéquat. Près de 27 espèces de ce genre ont été inventoriées dans ces régions, en dépit de leurs caractères morphologiques complexes et de multiples variétés. Elles sont exploitées principalement pour l’usage alimentaire, mais également pour des besoins socio-traditionnels et pharmaco-thérapeutiques variés dans les agglomérations africaines. Les données nutritionnelles enregistrées ont pu montrer suffisamment que les Dioscoréacées possèdent une valeur nutritionnelle non négligeable. Les teneurs en eau, en macro-nutriments (glucides, lipides, protéines), en micro-nutriments (vitamines et sels minéraux) sont satisfaisants. Ils sont aussi une source importante en composés phyto-chimiques bioactifs dont les polyphénols, les stéroïdes, les saponines, les allantoïnes et en particulier les polysaccharides et la diosgénine, qui leur confèrent des activités anti-radicalaires et des propriétés pharmaco-thérapeutiques remarquables. Certaines espèces sont cependant toxiques et demandent une détoxification préalable avant leur consommation, soit par rouissage, par cuisson ou par les deux à la fois. Mots clés: Dioscorea, Aliment traditionnel, Tubercules, Sécurité alimentaire, Afrique tropicale et subtropicale