Basin councils: Scope and design limitations for democratic water governance in Mexico | Consejos de cuenca: alcances y limitaciones de diseño para la gobernanza democrática del agua en México

English. In Mexico, Basin councils are water policy instruments based on legal framework that main function as political spaces for government coordination, consultancy, consensus-building, advice, and support for the integrated management water within the national territory of a given basin. Currently, there are 26 Basin councils in Mexico. Their political legitimation rests on a political discourse that assumes them as institutionalized mechanisms for citizen participation (MIPC) and, at the same time, they are spaces for the governance of the environmental sector in the water subsector. This article analyzed the regulatory framework including an analytical review of the legal framework as well as the internal regulations of these councils to reveal their legal-political features considering the approaches of democratic theory, the human rights theory and governance conceptual debate. A database was created from the review of more than 150 original files related to the operation and functioning of the Basin Councils in Mexico, as well as 15 requests for access to information. This set of data was processed in a format of analytical and descriptive tables that contributed to the analysis and processing of the information. It is noted that the Basin councils are spaces for consultation between the State and the market, as well as instruments of intergovernmental coordination, between the federal government, the States and some municipalities located in the basin’s that these councils represent. In no way these spaces can be considered MIPC of democratic governance, given the limited inclusion and participation of other civil actors, individually or in association. Despite the above, its consultation and coordination functions are important for the water governance, without this implying that it is democratic.

Spanish; Castilian. En México, los consejos de cuenca son instrumentos de política hídrica sustentados en el marco legal que funcionan como espacios de coordinación gubernamental, consultivos, de concertación, asesoría y apoyo para la gestión integrada del agua dentro del territorio de una cuenca determinada. Actualmente existen 26 consejos de cuenca en el país. Su actuación está legitimada por un discurso político que los asume como mecanismos institucionalizados de participación ciudadana (MIPC) y espacios para la gobernanza del sector ambiental en el subsector hídrico. Este trabajo analizó el marco normativo en la materia, así como reglamentos internos de estos consejos para revelar su naturaleza jurídico-política, considerando los enfoques de la teoría democrática, la teoría de los derechos humanos y la teoría de la gobernanza. Para ello, se elaboró una base de datos a partir de la revisión de más de 150 archivos originales relacionados con la operación y el funcionamiento de los consejos de cuenca en México, así como 15 solicitudes de acceso a la información. Este conjunto de datos se procesó en un formato de tablas analíticas y descriptivas que, junto a las categorías de análisis, coadyuvó al análisis y procesamiento de la información. Los resultados indican que los consejos de cuenca representan espacios de concertación entre el Estado y el mercado, así como instrumentos de coordinación intergubernamental entre la federación, los estados y algunos municipios situados en las cuencas que representan dichos consejos. En ningún caso estos espacios pueden considerarse como MIPC de gobernanza democrática, dada la escasa inclusión y participación de otros actores civiles de manera individual o asociada. Pese a lo anterior, sus funciones de concertación y coordinación son importantes para la gobernanza del sector hídrico, sin que ello implique que ésta sea democrática.