Efficiency of mechanized pruning in apple cv.maxi gala.

Pruning is one of the main management practices for apple cultivation, aiming to achieve a better balance between vegetative growth and production, but it presents a high demand for labor. Thus, mechanical pruning can minimize the operation, requiring technical feasibility and operational performance studies. Precision agriculture provides several technological tools that can be adopted at different stages of the fruit-growing production process, but reports in the area are scarce. This study evaluated the spectral behavior of apple plants during the production cycle, operational efficiency, and the main quality indices of fruits from plants subjected to different pruning systems using a vegetation sensor. The study was conducted in the 2020/21 and 2021/22 agricultural seasons in a commercial ‘Maxi Gala’ apple orchard under two rootstocks. The treatments consisted of standard pruning, mechanized autumn pruning, mechanized summer pruning, mechanized autumn and summer pruning, and control without pruning. The highest biomass production stages of apple plants influenced the normalized difference vegetation index values in the first growing season. Mechanized pruning treatments took less time to prune one hectare compared to standard pruning. However, no significant difference was observed between the different treatments for fruit yield and the average fresh mass of both rootstocks. Mechanized pruning treatments practically did not alter fruit quality. Resumo: A poda é uma das principais práticas de manejo da cultura da macieira visando a possibilitar melhor equilíbrio entre o crescimento vegetativo e a produção, mas apresenta alta demanda de mão de obra. Assim, a poda mecânica pode minimizar a operação, havendo a necessidade de estudos de viabilização técnica e de rendimento operacional. A Agricultura de Precisão fornece diversas ferramentas tecnológicas que podem ser adotadas em diversas etapas do processo produtivo na fruticultura, mas são escassos os relatos na área. Os objetivos do presente trabalho foram avaliar o comportamento espectral da macieira durante o ciclo produtivo, a eficiência operacional e os principais índices de qualidade dos frutos de plantas submetidas a diferentes sistemas de poda, por meio de sensor de vegetação. O estudo foi conduzido nas safras agrícolas de 2020/21 e 2021/22, em pomar comercial de macieiras ´Maxi Gala´ sob dois porta-enxertos. Os tratamentos foram: poda-padrão, poda mecanizada no outono, poda mecanizada no verão, poda mecanizada no outono e verão e testemunha, sem poda. Na primeira safra, os estádios de maior produção de biomassa das plantas de macieiras influenciaram os valores de Índice de Vegetação por Diferença Normalizada. Os tratamentos com poda mecanizada apresentaram menor tempo para podar um hectare, se comparados à poda-padrão. Já, para o rendimento de frutos e a massa fresca média, de ambos os porta-enxertos avaliados, não se observou diferença significativa entre os diferentes tratamentos. Os tratamentos de poda mecanizada praticamente não alteraram a qualidade dos frutos.