El material de siembra será la base de la competitividad futura. Editorial

Inglés. The gap between the oil palm yields existing in Colombian commercial plantations and the yield potential identified by researchers has been a matter of concern and debate, both from the academic and the entrepreneurial standpoints. In fact, several researchers have defined a physiological potential of up to 16 tons of palm oil per hectare. This figure is four times the level presently obtained in commercial production. However, this huge gap offers a crucial source for sustained yield and competitiveness improvement in coming years and decades. Consequently, the question arises on the way in which the Colombian oil palm sector could close this gap that seems to be so distant. On the basis of the experience obtained through oil palm research activities, we could argue that the amount of oil produced per unit surface is mainly dependent on two issues: varieties and the environmental conditions of the area where the crop has developed. However, far from being independent from each other, these two elements are interactive. Additionally, we must bear in mind that the environmental conditions are understood in a broad sense and include factors such as soil, fertilization, temperature, luminosity, water availability, pest and disease management, pruning and harvesting. Implementing the best agronomic practices associated with the elements included in the environmental conditions category may enhance yield. A large number of Colombian plantations have been doing it in recent years and they have achieved a gradual average palm oil yield increase per hectare, thus coming closer to the world leaders. This agronomic improvement could take the national average to a level of five tons of oil per hectare in coming years, as the leading plantations approach the figure of eight tons per hectare. Although this improvement is significant, there would still be an eight-ton difference versus the physiological potential of oil palm. Therefore, the variety component must be considered. At present, although the commercial yield in Malaysia is similar to the one existing in Colombia, the former has commercial crops planted with new planting material that yield 10 tons of oil per hectare. These results could be attributed to the new planting material suitable for these areas, which would contribute with six additional tons of oil per hectare over traditional materials.

Español; castellano. La brecha existente, entre la productividad de la palma de aceite en las plantaciones comerciales en Colombia y la mucho mayor que se identifica por los científicos como la potencial, ha sido fuente de inquietud y debate, tanto académico como empresarial. En efecto, desde el punto de vista fisiológico, varios investigadores han establecido que el potencial puede llegar hasta 16 toneladas de aceite por hectárea y esta cifra es cuatro veces superior a la obtenida actualmente en la producción comercial. Esta enorme brecha, a su vez, se constituye en una fuente crucial para mejorar la productividad y competitividad del cultivo en forma sostenida en los próximos años y décadas. Surge, entonces, la pregunta sobre cómo podrá el sector en Colombia acercarse a ese potencial que hoy parece tan distante. De la experiencia en investigación en palma de aceite, podría argumentarse que la cantidad de aceite producido por unidad de superficie depende fundamentalmente de dos aspectos: la variedad y las condiciones ambientales en que se haya desarrollado el cultivo; no en forma independiente, sino teniendo en cuenta que los dos aspectos interactúan. Además, debe tenerse en cuenta que la categoría de condiciones ambientales es entendida en sentido amplio e incluye factores relacionados con el suelo, la fertilización, la temperatura, la luminosidad, la disponibilidad de agua, el manejo de enfermedades y plagas, las podas y las cosechas. Una forma de mejorar los rendimientos es realizando las mejores prácticas agronómicas asociadas con los aspectos incorporados en la categoría de condiciones ambientales. Precisamente esto es lo que han venido haciendo un gran número de plantaciones en los últimos años en Colombia, logrando como resultado el incremento paulatino en el promedio del rendimiento de aceite por hectárea, que hoy es similar al de los líderes mundiales. Este mejoramiento agronómico podrá llevar al país, en los próximos años, a niveles medios de cinco toneladas de aceite por hectárea, con unos máximos en las mejores plantaciones de ocho toneladas por hectárea. Estos son avances muy significativos, no obstante quedaría una diferencia de ocho toneladas con relación al potencial fisiológico de la planta. Hace falta, entonces, entrar a considerar el componente varietal. Actualmente, aunque el promedio del rendimiento comercial en Malasia es cercano al colombiano, existen en ese país terrenos comerciales sembrados con nuevos materiales que reportan rendimientos de aceite de 10 toneladas por hectárea. Este buen resultado se podría atribuir a los nuevos materiales, apropiados a esas zonas, con lo cual aportarían unas seis toneladas por hectárea sobre los materiales tradicionales.